Kann man Armut ohne Wirtschaftswachstum bekämpfen?

Zwei neue Berichte zeigen eine ehrgeizige Vision: Ungleichheit verringern, Einkommen der meisten Menschen verbessern, ohne die Grenzen der Umwelt zu überschreiten. Die Lösung ist aber hauptsächlich die Umverteilung von Reichtum und nicht das weitere Wachstum der Wirtschaft. Das führt zu einer der heftigsten Debatten der modernen Wirtschaftswissenschaft.

Stellen Sie sich eine Welt vor, in der fast 90% der Bevölkerung doppelt so viel verdienen, aber nur halb so viel arbeiten wie heute. Eine Welt, in der der Anteil am globalen Vermögen der ärmsten Hälfte steigt, während der Anteil der Milliardäre sinkt. All das passiert, während die globale Erwärmung bis 2100 nicht mehr als 1,8 Grad Celsius über dem vorindustriellen Niveau liegt. Das ist die Vision, die Forscher des Weltungleichheitslabors (WIL) in Paris in ihrem Bericht zur globalen Gerechtigkeit vorstellen, der im Juni 2026 veröffentlicht wurde.

Wirtschaftswachstum, besonders in China, hat historisch eine große Rolle im Kampf gegen Armut gespielt. Auf dem Foto: Präsident Xi Jinping bei einem Besuch im Kreis Lankao, Provinz Henan, einem Beispiel für erfolgreiche Armutsbekämpfung in China, im Jahr 2014. Quelle: AFP

Um Geld für das neue Entwicklungsmodell zu bekommen, schlägt der Bericht globale Steuern vor, zum Beispiel auf große Vermögen und Einkommen der reichsten Gruppe. Dieses Geld soll für Gesundheit, Bildung und den Übergang zu nachhaltiger Entwicklung verwendet werden, auch für den Ersatz von fossilen Brennstoffen durch erneuerbare Energie.

Ein anderer Bericht mit dem Titel „Roadmap für Armutsbekämpfung jenseits von Wachstum“ wurde im Mai den Vereinten Nationen vorgestellt. Er ist noch radikaler. Er fordert die Menschheit auf, sich aus der „Falle des Wachstumsdenkens“ zu befreien, also der Idee, dass Fortschritt nur durch ständiges Wachstum des Bruttoinlandsprodukts (GDP) möglich ist. Mehr als 1000 Menschen haben den Bericht unterschrieben, darunter der Nobelpreisträger für Wirtschaft, Joseph Stiglitz.

„Die Leute erkennen langsam, dass es nicht effektiv ist, nur Wirtschaftswachstum zu verfolgen und zu hoffen, dass das Armut und Ungleichheit reduziert“, sagt Olivier De Schutter, der Hauptautor des Berichts.

Die Zeitschrift Nature hat verschiedene Meinungen zur Rolle des Wirtschaftswachstums bei der Lösung von Armut und Klimawandel dokumentiert.

Wann ist Wirtschaftswachstum nicht mehr nötig, um Armut zu beenden?

Viele Wissenschaftler sehen Wirtschaftswachstum als notwendige Bedingung, um Armut zu beenden. Sie argumentieren: Nur wenn die Wirtschaft wächst, entstehen Arbeitsplätze und Einkommen. Dann gibt es auch mehr Steuern, die der Staat für Gesundheit, Bildung und andere öffentliche Dienste ausgeben kann. Die Zahl der Menschen in extremer Armut ist in den letzten drei Jahrzehnten deutlich gesunken. Die Weltbank sagt, das kommt hauptsächlich vom Wirtschaftswachstum in Ost- und Südasien.

Weiteres Wirtschaftswachstum könnte unnötig sein, wenn die Gesellschaft die wichtige Infrastruktur schon gebaut hat. Auf dem Foto: Herr Nong Van Nguyen, Dorf Khuan Pha, Gemeinde Tung Ba, Kreis Vi Xuyen, Provinz Ha Giang, kümmert sich um Ziegen, die aus dem nationalen Programm für nachhaltige Armutsbekämpfung finanziert wurden. Quelle: VnExpress

Andrew Fanning, Ökologe beim Doughnut Economics Action Lab, stimmt den Berichten zu. Er sagt: Wachstum ist nicht unbedingt nötig, um Armut zu beenden, zumindest nicht, wenn die Gesellschaft die wichtige Infrastruktur schon gebaut hat – wie Straßen, Schulen, Krankenhäuser und Wohnungen – damit die Menschen gut leben können. Die Wirtschaft von Ländern mit niedrigem Einkommen muss vielleicht noch wachsen, um diese Bedürfnisse zu erfüllen. „Nachdem diese Entwicklung erreicht ist, ist weiteres Wirtschaftswachstum nicht mehr nötig“, sagt Fanning.

Kann die Weltwirtschaft weiter wachsen, ohne der Erde zu schaden?

Einige Ökonomen unterstützen das Konzept des „grünen Wachstums“. Danach können Länder weiter den GDP erhöhen und gleichzeitig die Umweltbelastung verringern, indem sie sauberere Technologien entwickeln. Zum Beispiel wächst die chinesische Wirtschaft relativ stark, obwohl die CO2-Emissionen des Landes seit kurzem stabil sind und sogar sinken.

De Schutter gibt zu, dass China zeigt, dass Wirtschaftswachstum und CO2-Reduktion zusammen möglich sind. Aber er sagt: Es gibt viele andere Umweltauswirkungen außer Treibhausgasen, die durch Wachstum schlimmer werden können. Dazu gehören die meisten planetaren Grenzen (das Konzept, dass natürliche Systeme, die den Planeten stabil halten, bestimmte Schwellen haben). Wenn Menschen diese Schwellen überschreiten, steigt das Risiko von schweren, kaum umkehrbaren Umweltveränderungen.

„Es gibt noch kein Beispiel für ein Land, das erfolgreich gewachsen ist, ohne die neun planetaren Grenzen zu beeinflussen“, sagt De Schutter. „Um die Wirtschaft umweltfreundlich zu machen, müssen wir…“