KI-Version von 'Die Reise nach Westen' im Hauptprogramm

Kurzfilme, die von künstlicher Intelligenz (KI) erstellt wurden – von einfachen Produkten, die "KI-Müll" genannt werden, bis hin zu immer ausgereifteren Werken, die täuschend echt aussehen und mit Filmen mit echten Schauspielern verwechselt werden könnten – sind mittlerweile überall in China zu sehen.

Aber sie werden nicht nur im Social Media gezeigt. Kürzlich wurde auch eine KI-Version von "Die Reise nach Westen" in der Hauptsendezeit auf dem Hunan Satellite TV ausgestrahlt – einem großen, staatseigenen Fernsehsender in China, der für seine unterhaltsamen Programme bekannt ist – und auf der Streaming-Plattform Mango TV.

Die Serie umfasst 30 Folgen mit jeweils etwa 40 Minuten Spielzeit und wurde in nur drei Monaten fertiggestellt. Der Regisseur sagt, der Produktionsprozess laufe noch weiter, und spätere Folgen würden basierend auf dem Feedback der Zuschauer immer wieder angepasst.

Nach der Ausstrahlung der ersten Folge stieg die Aktie von Mango Excellent Media, dem an der Börse notierten Unternehmen des Hunan-Senders, diese Woche zweimal an die Obergrenze von 20 %, bevor der Anstieg nachließ. Dieser Anstieg erhöhte die Marktkapitalisierung des Unternehmens um über 13 Milliarden Yuan (1,9 Milliarden Dollar). Das zeigt das wiedergewachsene Interesse der Investoren.

"Diese Realität hat ein klares Signal der politischen Unterstützung gesendet", sagte Guo, ein Produzent bei einem führenden Film- und Fernsehunternehmen in Peking, gegenüber der South China Morning Post. "KI-Filme werden beliebter und werden nach und nach zum Mainstream."

Vom Rand zum Mainstream

Laut MIT Technology Review hat die chinesische Kurzfilmindustrie seit ihrem Aufkommen im Jahr 2018 explosionsartig zugenommen. Das sind sehr kurze, dramatische und manchmal recht gewagte Filme, die für das Ansehen auf Smartphones konzipiert sind. Jede Folge dauert nur ein oder zwei Minuten, und Zuschauer können eine ganze Serie in etwa 30 Minuten bis einer Stunde ansehen.

Im Jahr 2024 erreichte der Markt für Kurzfilme in China ein Einkommen von etwa 6,9 Milliarden Dollar. Das übertraf erstmals die gesamten Kinoeinnahmen des Landes.

Jetzt nutzen chinesische Kurzfilmunternehmen – die ohnehin sehr gut darin sind, kostengünstige Unterhaltungsinhalte zu produzieren und nach Algorithmen zu optimieren – generative KI, um Inhalte schneller und billiger als je zuvor zu erstellen.

Guo, der heuer begonnen hat, an KI-Inhaltsprojekten zu arbeiten, sagt, ein 10-köpfiges Team könne einen 100-minütigen Film im Hochformat in nur einer Woche fertigstellen. Bei komplizierteren Serienprodukten könne die Produktionsgeschwindigkeit eine Folge von 45 Minuten pro Woche betragen.

Eine KI-Serie kostet insgesamt etwa 100.000 Yuan und kann vom Drehbuchbis zur Ausstrahlung in weniger als einem Monat fertig sein, sagt Junjun, ein Produzent in Peking, der von Spielfilmen mit echten Schauspielern zu reinen Kurzfilm-KI-Produktionen gewechselt ist.

Ein historisches Kurzfilmprojekt mit echten Schauspielern kostet dagegen mindestens 300.000 bis 500.000 Yuan und dauert etwa zwei bis drei Monate, wie chinesische Medienberichte sagen.

Laut dem China Online Audio-Video Association wurden in der ersten Hälfte dieses Jahres 367.000 Kurzfilme auf den Plattformen in China veröffentlicht. Über 74 % davon wurden mit KI erstellt. Das entspricht etwa über 1.500 neuen KI-Filmen pro Tag. Vor nur einem Jahr war dieser Anteil fast bei null.

Veränderung der Personalstruktur und Arbeitsweisen

Produktionsteams passen sich schnell an die neue Situation an.

Liu Zhanhao, ein Produzent, der kürzlich in den Bereich der KI-Inhaltserstellung gewechselt ist, sagt, Personal, das auf einem traditionellen Filmset vertraut ist, wie die Kunstabteilung, das Bühnenbau-Team, die Kamera-, Licht- und Schauspielerbesetzung, sei in Projekten, die vollständig mit künstlicher Intelligenz erstellt werden, nicht mehr notwendig.

Stattdessen gibt es eine neue Art von Personal, eine Kombination aus Prompt-Schreibern und Bildredakteuren. Sie geben Referenzbilder und Befehle (Prompts) in ein KI-Modell ein und passen die Eingaben dann ständig an, bis das Modell eine verwertbare Einstellung erzeugt.

Liu's neuestes Projekt ist ein 120-minütiger mysteriöser Science-Fiction-Film, der als Premium-KI-Film beworben wird und im Herbst dieses Jahres auf Mango TV erscheinen soll.

Sein Team hat die Technologie schnell aktualisiert und von Seedance 2.0 von ByteDance zu Seedance 2.5 gewechselt, sobald die neue Version im Juli erschien. Den Großteil des Budgets stecken sie in die KI-Inhaltserstellung.

Laut einer Umfrage des Tech- und E-Commerce-Nachrichtenportals Ebrun haben nach dem chinesischen Neujahr mehr als 60 % der Teams mit echten Schauspielern in der Kurzfilmbranche ihre Aktivitäten im Stillen eingestellt. Ebrun sagt, KI sei "nicht der direkte Mörder, aber der letzte Tropfen", in einer Situation, in der es bereits zu viele Werke gibt und die Plattformen ihre Zuschüsse kürzen.

In manchen Fällen werden Darsteller sogar aufgefordert, ihr Aussehen, ihre Stimme und ihren Darstellungsstil als Daten für KI-Werkzeuge zu "transformieren", bevor sie ihre Arbeit verlieren. "Ich wurde fast in die Enge getrieben", sagt eine Moderatorin einer beliebten Kinderbildungssendung gegenüber der Financial Times. Sie erzählt, dass sie im April aufgefordert wurde, einer KI-Kopie von sich selbst zuzustimmen – andernfalls würde die Firma andere Schauspieler suchen.

"Anfangs wurden Schauspieler, die solche Vereinbarungen akzeptierten, kritisiert, weil man meinte, sie nähmen anderen die Arbeit weg", sagt die Moderatorin, die anonym bleiben möchte. "Aber jetzt scheint es so... die Veränderung ist unvermeidlich."

Greg Wollner, ein Schauspieler und Kurzfilmproduzent in Peking, sagt, die Welle des digitalen Ersatzes sei stark geworden.