Warum es diesen Sommer so heiß war und 2027 noch heißer werden könnte

Wir verbrennen fossile Brennstoffe und füllen die Atmosphäre mit Treibhausgasen. Dadurch steigen die Temperaturen auf der ganzen Welt. Der Klimawandel macht Hitzewellen wahrscheinlicher und stärker. Aber verschiedene Regionen erwärmen sich unterschiedlich schnell. Europa ist der Kontinent, der sich am schnellsten erwärmt. (Nur die Arktis erwärmt sich schneller.) Es ist also nicht überraschend, dass Europa einen besonders harten Sommer hatte, mit einer Hitzewelle nach der anderen. Eine Studie untersuchte die Hitzewelle im Mai in Europa. Sie fand heraus, dass der Klimawandel eine große Rolle spielte: Eine ähnliche Hitzewelle im Jahr 1976 wäre etwa 3,5 °C (6,3 °F) kühler gewesen als unter den heutigen Bedingungen.

Auch die USA blieben nicht von der Hitze verschont. Der Juli-Rekord für die USA (ohne Alaska und Hawaii) bricht den Rekord vom Juli 1936, der fast ein Jahrhundert lang gehalten hatte. Es ist besorgniserregend, dass wir Rekorde aus der Zeit des Dust Bowl brechen, einer Umweltkatastrophe in weiten Teilen des Landes.

Aber im nächsten Jahr könnte El Niño noch mehr bringen. Hier eine kurze Erklärung: Es gibt eine natürliche Veränderung in den Mustern der Ozeane und der Atmosphäre, die El Niño–Southern Oscillation (ENSO) genannt wird. Über mehrere Jahre verschieben sich die Rückkopplungssysteme zwischen Ozean und Windmustern in die eine und dann in die andere Richtung. (Diese zwei Zustände sind die El-Niño- und La-Niña-Ereignisse.) Der Pazifische Ozean bekommt viel Sonnenlicht und erwärmt die Wasseroberfläche. Bei normalen Bedingungen transportieren die Passatwinde, die durch die Erdrotation entstehen, das warme Wasser nach Westen. Dadurch steigt kaltes Wasser aus der Tiefe im Osten an die Oberfläche. Warme Luft steigt auf, fließt nach Osten und sinkt wieder ab. Während eines El Niño werden die Passatwinde schwächer. Die im zentralen Pazifik gespeicherte Wärme baut sich auf, erwärmt die Luft darüber und erzeugt eine Lufttasche, die die Bewegung in der Atmosphäre und den Ozeanen stört. Das verändert Regen und Wetter auf der ganzen Welt.

Wir sind bereits in eine El-Niño-Phase eingetreten. Die National Oceanic and Atmospheric Administration definiert dies als eine Zeit, in der die Temperatur in einem bestimmten Teil des Pazifischen Ozeans 0,5 °C höher als normal ist, zusammen mit damit verbundenen Änderungen in der Atmosphäre. Das könnte große Auswirkungen auf die globalen Temperaturen haben. El Niño fügt dem Klimasystem nicht wirklich Energie hinzu und erwärmt die ganze Welt nicht langfristig. Es gibt im Wesentlichen nur Wärme ab, die in den Ozeanen gespeichert war, an die Atmosphäre ab. Aber der Klimawandel hat viel Wärme in der Atmosphäre und den Ozeanen gespeichert. Wenn man die Effekte dieser jährlichen Veränderung mit dem langfristigen Trend kombiniert, könnte das brutale Ergebnisse haben.

Dieses El-Niño-Ereignis wird voraussichtlich besonders stark sein. Einige Vorhersagen sagen, dass es mehr als 3,5 °C über dem Durchschnitt erreichen könnte. Das wäre das stärkste Ereignis seit Beginn der Aufzeichnungen. Es kam auch sehr schnell. Der Klimawissenschaftler Zeke Hausfather schreibt in einer Analyse für Carbon Brief, dass es "einer der schnellsten Anfänge in der Beobachtungsgeschichte" ist. Dieses El Niño hat bereits einen Effekt auf die Temperaturen, aber es wird noch stärker. Der Effekt von El Niño auf die globalen Temperaturen tritt normalerweise einige Monate nach der Entwicklung des Ozeanmusters auf. Die Auswirkungen werden also wahrscheinlich im nächsten Jahr größer sein. In einigen früheren El-Niño-Perioden gab es Rekordtemperaturen im zweiten Kalenderjahr des Ereignisses, wie Hausfather in seiner Analyse schreibt. Das letzte El Niño entwickelte sich 2023 und dauerte bis 2024. 2024 ist das heißeste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen.

Es gibt Unsicherheiten bei der Vorhersage, wie sich dieses El Niño entwickeln wird. Aber bisher sieht es nach einem starken Ereignis aus. Da die Hitzewellen diesen Sommer so brutal waren, ist es sehr wahrscheinlich, dass viele Teile der Welt im nächsten Jahr noch höhere Temperaturen sehen werden. "El-Niño-Bedingungen werden das Feuer einer sich erwärmenden Welt weiter anfachen", sagte António Guterres, der Generalsekretär der Vereinten Nationen, in einer Videobotschaft im Juni. Es ist Zeit, sich vorzubereiten. Einzelpersonen können kurzfristig etwas tun: Wenn Sie es aufgeschoben haben, kaufen Sie eine Klimaanlage, installieren Sie Solaranlagen und eine Backup-Batterie oder verbessern Sie die Isolierung Ihres Hauses. Langfristig werden die Temperaturen aber weiter steigen, weil wir weiterhin fossile Brennstoffe verbrennen und den Klimawandel antreiben. Wie Guterres sagte: "Die einzige wirksame Antwort ist Klimaschutz, der der Krise entspricht: die Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen beenden, den Übergang zu erneuerbaren Energien beschleunigen, die Schwächsten schützen und Frühwarnsysteme für alle bereitstellen."

Dieser Artikel stammt aus The Spark, dem wöchentlichen Klima-Newsletter von MIT Technology Review.