Was passierte mit "Sky King" Richard Russell?

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Am 10. August 2018 kommt Richard Russell zur Arbeit. Er arbeitet als Ground Service Agent für Horizon Air am Flughafen Seattle-Tacoma. Vor dem Ende der Nacht startet er allein mit einem leeren Passagierflugzeug. Er fliegt über Puget Sound und macht eine Fassrolle (ein Looping seitwärts). Dann stürzt er auf Ketron Island ab und stirbt.

Dieser Flug ohne Erlaubnis ist etwas ganz Neues. Im Internet wird Russell als „Sky King" bekannt. Aber hinter dem Namen ist ein Mann mit Problemen. Er ist 29 Jahre alt. Sein Tod wird als Suizid eingestuft.

Aufnahmen zeigen: Russell spricht über Stress und Frust. Aber die Ermittler finden keinen einzelnen, klaren Grund, warum er das Flugzeug stiehlt.

Freunde und Familie nennen Richard Russell liebevoll „Beebo". Er wächst in Alaska auf. Er geht auf die Wasilla High School. Dort spielt er Football, macht Ringen und Leichtathletik.

Nach seinem Abschluss im Jahr 2008 geht er für kurze Zeit auf die Valley City State University in North Dakota. Dort spielt er College-Football. Später heiratet er seine Frau Hannah. Das Paar hat eine Bäckerei in Oregon. Dann zieht es nach Washington.

Später arbeitet Russell für Horizon Air. Horizon Air ist eine Regional-Airline. Sie gehört zur Alaska Air Group. Als Ground Service Agent hat er Aufgaben wie Gepäck laden, Flugzeuge kontrollieren und Flugzeuge auf dem Flughafen bewegen.

Sein Job gibt ihm legalen Zugang zu besonderen Bereichen am Flughafen und zum Flugzeug von außen und innen. Er hat eine gültige Erlaubnis. Er umgeht nicht die Sicherheitskontrolle am Flughafen, bevor er das Flugzeug nimmt.

Seine Familie erinnert sich an ihn als „einen treuen Ehemann, einen liebevollen Sohn und einen guten Freund". Sie sagen, seine Tat ist ein kompletter Schock für sie.

Während seiner Schicht am 10. August benutzt Russell ein Schleppfahrzeug. Er bewegt ein leeres Horizon Air Q400 aus dem Frachtbereich am Flughafen Sea-Tac. Dann geht er ins Cockpit. Er startet ohne Erlaubnis um circa 7:32 Uhr abends.

Das Passagierflugzeug kann normal bis zu 76 Menschen transportieren. Aber es hat keine Passagiere und keine Crew an Bord. Russell ist die einzige Person im Flugzeug.

Menschen von der Flugsicherung sprechen mit Russell. Sie versuchen, ihn zu überzeugen, zu landen. Ein Fluglotse mit dem Namen John Waldron hilft, den Kontakt zu halten. Auch andere Piloten sprechen mit Russell.

Russell fliegt über die Region Puget Sound. Er fliegt nah an bekannten Orten wie Mount Rainier und den Olympic Mountains vorbei. Zwei F-15 Kampfjets von der Oregon Air National Guard starten, um das gestohlene Flugzeug zu begleiten. Die Militärpiloten versuchen, das Flugzeug weg von bewohnten Gebieten und Richtung Pazifischer Ozean zu lenken.

Die Jets schießen nicht auf das Flugzeug.

Etwa 70 Minuten nach dem Start stürzt das Horizon Air Q400 auf die dünn besiedelte Insel Ketron Island. Die Insel liegt circa 40 Meilen (64 Kilometer) südwestlich vom Flughafen Seattle. Russell stirbt an der Absturzstelle. Niemand sonst wird verletzt.

Russells langes Gespräch mit der Flugsicherung wird sehr oft im Internet geteilt.

An einer Stelle beschreibt er sich selbst als „nur ein kaputter Typ" und sagt, er hat „ein paar Schrauben locker". Er entschuldigt sich bei den Menschen, die ihn lieben. Er sagt, er will niemandem wehtun.

Russell spricht auch über Frust mit seinem Job und seinem Lohn. Er sagt über seinen Lohn, er verdient nicht einmal den Mindestlohn. Er sagt, der Vorfall bringt vielleicht Bewegung bei den Chefs der Firma.

Berichte im Zusammenhang mit der Dokumentation „#SKYKING" aus dem Jahr 2026 sagen: Russell verdient 12,75 Dollar pro Stunde als Bodenarbeiter. Die Dokumentation erzählt auch, dass er Depressionen hat, aber vielen geliebten Menschen nicht zeigt, wie schwer seine Probleme sind. Aber das FBI sagt: Es gibt keinen einzelnen Stress oder ein einzelnes Ereignis als klaren Grund für seine Tat.

Während des Fluges spricht Russell darüber, dass er Mount Rainier ansieht. Er fragt, ob er vielleicht ins Gefängnis muss. Er macht einen Witz: Vielleicht gibt ihm Alaska Airlines einen Job als Manager, wenn er erfolgreich landet.

Sein manchmal spielerischer Ton macht die Situation nicht weniger ernst. Russell sagt immer wieder, dass er nicht erwartet, das Flugzeug sicher zu landen.

Russell hat keinen Pilotenschein. Er hat keine formale Flugausbildung. Das wirft sofort eine Frage auf: Wie kann ein Flughafen-Mitarbeiter ein komplexes Passagierflugzeug fliegen?

Sein Job erklärt einen Teil der Antwort. Russell weiß, wie man das Hilfstriebwerk (auxiliary power unit) des Flugzeugs benutzt. Er hat Erfahrung damit, Flugzeuge am Boden zu schleppen und zu bewegen. Ermittler finden auch, dass er online nach Videos mit Fluganleitungen gesucht hat.

Während des Fluges sagt Russell, er hat das Fliegen durch Videospiele gelernt. Ermittler finden keinen Beweis für anderes, informelles Training.

Trotzdem schafft es Russell, das Fahrwerk einzuziehen, das Flugzeug in der Luft zu halten und mehrere Manöver zu machen. Kurz vor dem Ende des Fluges macht er eine Fassrolle und fängt das Flugzeug über dem Wasser wieder ab.

Das Manöver beeindruckt einige Luftfahrt-Beobachter. Aber es beweist nicht, dass Russell die Fähigkeiten hat, das Flugzeug zu landen. Kurz nach der Rolle bittet die Flugsicherung ihn wieder zu landen. Russell antwortet, er hat ein bisschen gehofft, das Manöver beendet den Flug.

Das Büro des Pierce County Medical Examiner stellt fest: Russell stirbt durch Verletzungen beim Flugzeugabsturz. Es stuft seinen Tod als Suizid ein.

Das FBI stellt fest: Russell handelt allein.