Mittelalterliche Folter: Was ist Wahrheit, was ist Mythos?

Viele Menschen kennen Bilder von Folter im Mittelalter. Aber nicht alles auf diesen Bildern ist echt. Manche Instrumente sind echt, andere sind spätere Erfindungen. Manche Geschichten sind größer als die Beweise.

Deshalb muss man zwei Fragen stellen: Wann haben Menschen das Objekt wirklich benutzt? Und wofür war es gedacht?

Was bedeutet Mittelalter?

Das europäische Mittelalter dauert ungefähr vom fünften Jahrhundert bis zum späten fünfzehnten Jahrhundert. Das ist eine sehr lange Zeit.

Die Justiz war in dieser Zeit nicht immer gleich. Es gab verschiedene Arten von Gewalt durch Gerichte:

• Folter vor Gericht: Man wollte Informationen oder ein Geständnis bekommen.
• Körperstrafen und Todesstrafen: Das waren Strafen für verurteilte Personen.

Folter und Gottesurteil

In Teilen von Kontinental-Europa benutzen Gerichte Folter mit Erlaubnis des Staates immer öfter. Das passiert im zwölften und dreizehnten Jahrhundert. In dieser Zeit studieren Juristen wieder das römische Recht.

Das ist nicht das Gleiche wie ein Gottesurteil. Bei einem Gottesurteil macht eine Person einen körperlichen Test. Das Ergebnis gilt als Zeichen für das Urteil von Gott.

Die Streckbank

Bei der Streckbank zieht man nicht nur auf eine Seite. Man hält eine Person fest. Seile sind um Rollen gewickelt. Dann ziehen die Seile die Arme und Beine in verschiedene Richtungen. Das macht sehr starken Druck auf den Körper.

Viele Menschen verbinden die Streckbank mit dem Tower of London. Deshalb sieht man sie oft in Bildern von Folterkammern. Aber die bekannteste Zeit der Folter im Tower ist die Tudor-Zeit. Diese Zeit liegt nach dem Mittelalter.

Manche Rechtssysteme haben eine Regel: Ein Geständnis mit Folter ist nicht sofort gültig. Die Person muss das Geständnis später ohne Folter wiederholen. Erst dann kann das Gericht es als Beweis benutzen. Aber das macht den Zwang nicht weg. Die Angst vor einer neuen Folter kann die zweite Aussage beeinflussen.

Die Seilwinde (Strappado)

Für diese Methode braucht man wenig Ausrüstung. Man bindet die Hände einer Person auf dem Rücken zusammen. Dann hängt man den Körper an den Händen auf. Der Druck auf die Schultern ist so stark, dass die Schultern auskugeln können.

Der Mönch Girolamo Savonarola aus Florenz erlebt diese Behandlung. Das passiert bei Verhören im Jahr 1498. Sein Fall ist ein sicherer Beweis in der Geschichte. Das ist anders als bei vielen komplizierten Geräten, die man heute in Museen sieht. Solche Verhörmethoden nutzen Schmerz, um Antworten zu erzwingen. Die Behörden benutzen diese Antworten als Beweis. Aber Zwang garantiert nicht, dass die Antworten wahr sind.

Der Pranger

Beim Pranger schließt man Kopf und Hände in Löcher in einem festen Holzrahmen ein. Die Person ist für alle sichtbar. Die öffentliche Demütigung ist der Kern der Strafe. Aber die Gefahr ist nicht nur Scham. Die Menge kann die Person beschimpfen oder angreifen. Die Person kann nicht weggehen.

Anders als ein Folterinstrument für Verhöre zeigt der Pranger meistens eine Strafe, die schon entschieden ist. Die Gemeinschaft um die Person ist Teil der Strafe.

Der Fußblock

Der Fußblock hält meistens die Knöchel fest, nicht Kopf und Hände. Der Oberkörper bleibt frei. Die Person sitzt meistens, und Holzbretter halten die Beine fest.

Behörden benutzen den Fußblock für öffentliche Strafe und auch für Gefangenschaft. Er ist nicht einfach ein kleinerer Pranger. Die Haltung und die Bewegung der Person sind anders. Beide Geräte, Pranger und Fußblock, gibt es auch noch nach dem Mittelalter. Deshalb bedeutet ihre Anwesenheit nicht automatisch, dass eine Szene aus dem Mittelalter kommt.

Das Rad

Das Rad gehört zur Hinrichtung, nicht zum normalen Verhör. Im Mittelalter und in der frühen Neuzeit brechen Henker bewusst die Knochen einer verurteilten Person. Die genaue Methode ist je nach Region verschieden. Räder können den Körper danach auch zur Schau stellen.

Wie Hängen und andere harte Hinrichtungen zeigt diese Strafe: Man darf nicht alles unter „Foltergeräte" mischen. Das verwischt wichtige Unterschiede. Öffentliche Hinrichtungen verbinden Tötung mit einer sichtbaren Warnung. Sie zeigen die Macht der Behörden.

Verbrennung auf dem Scheiterhaufen

Die Verbrennung auf dem Scheiterhaufen ist eine Hinrichtungsmethode. Im Mittelalter trifft sie manche Menschen, die wegen Ketzerei verurteilt sind. Sie ist kein Instrument, um Aussagen zu bekommen. Aber Folter kann früher im Prozess wegen Ketzerei passieren.

Im Jahr 1252 schreibt Papst Innozenz der Vierte das Dokument Ad extirpanda. Damit erlaubt er weltlichen Behörden, mutmaßliche Ketzer zu foltern. Er verbietet aber Verstümmelung und Lebensgefahr. Diese Regeln machen die Praxis nicht harmlos.

Man muss die Zeiten trennen. Die mittelalterliche Inquisition ist nicht identisch mit der Spanischen Inquisition. Die Spanische Inquisition beginnt im Jahr 1478 und arbeitet noch lange danach. Die meisten Hexenprozesse in Europa passieren im sechzehnten und siebzehnten Jahrhundert. Das ist die frühe Neuzeit, nicht das Mittelalter.

Daumenschrauben

Daumenschrauben nutzen Druck durch eine Schraube. Sie quetschen Finger oder Daumen. Der Mechanismus ist klein, aber sein Ziel ist Zwang durch Schmerz. Es gibt Berichte und erhaltene Beispiele aus der frühen Neuzeit. Das beweist nicht automatisch, dass jede Version schon im Mittelalter benutzt wurde. Wenn man ein undatiertes Beispiel einfach ins Mittelalter legt, schafft man einen Anachronismus. Das heißt: Man legt ein Objekt in eine Zeit, für die es keine Beweise gibt.

Der Folterstiefel

Der Name „Folterstiefel" beschreibt eine ganze Familie von Geräten für die Beine. Sie quetschen die Beine. Es ist nicht eine einzelne Erfindung aus dem Mittelalter. Verschiedene Berichte beschreiben Druck durch feste Hüllen, Bretter oder Keile.

Viele bekannte Beschreibungen handeln von Praktiken aus der frühen Neuzeit. Deshalb ist die Herkunft sehr wichtig: Woher kommt ein Objekt, wann wurde es gemacht und welches zeitgenössische Dokument erklärt seine Benutzung? Ein dramatisches Aussehen kann diese Fragen nicht beantworten.

Die Eiserne Jungfrau

Die Eiserne Jungfrau sieht aus wie für eine Horror-Geschichte gemacht: ein Schrank in Form eines Menschen mit Nägeln innen. Es gibt keine zuverlässigen Beweise, dass sie ein mittelalterliches Folterinstrument war.

Das berühmte Beispiel aus Nürnberg ist eine Konstruktion aus dem neunzehnten Jahrhundert. Es ist kein erhaltenes Gerät aus dem Mittelalter. Es gehört zu den späteren Erfindungen, die man oft fälschlich als viktorianische Fälschungen bezeichnet, trotz ihres deutschen Ortes.

Die gleiche Vorsicht gilt für Behauptungen über die Birne der Angst und die Judaswiege. Auch bei ihnen übersteigen die bekannten Geschichten die Beweise.