Warum Christa Pike zwei Giftspritzen überlebt hat

Am 30. September 2026 um etwa 19:30 Uhr (Zeit in den USA) liegt Christa Pike auf einer Liege. Sie ist festgebunden. Sie sagt ihre letzten Worte. Dann gibt das Team ihr die Giftspritze.

Christa Pike hat 1995 ihre Mitschülerin Colleen Slemmer gefoltert und getötet. Damals war Pike 19 Jahre alt. Jetzt ist sie 50 Jahre alt. Sie hat die Todesstrafe bekommen. Vor der Hinrichtung sagt Pike, sie ist ruhig. Die Nachrichtenagentur AP schreibt: Pike sagt: "Ich bin bereit, frei zu sein. Heute ist ein glücklicher Tag." Wenige Minuten später bekommt sie Pentobarbital. Das ist das Medikament für die Hinrichtung mit der Giftspritze in Tennessee.

Colleen Slemmer ist die erste Frau seit mehr als 200 Jahren, die in Tennessee hingerichtet werden soll. Aber nach zwei Dosen Pentobarbital lebt Pike noch. Zeitungen schreiben: Pike macht mehr als eine Stunde lang Geräusche wie Schnarchen. Sie kommt nicht mit einem Leichenwagen aus dem Gefängnis. Sie kommt mit einem Krankenwagen ins Krankenhaus. Jetzt ist ihr Zustand sehr kritisch. Ärzte versuchen, ihr Leben zu retten.

Die misslungene Hinrichtung macht viele Menschen wütend und nervös. Die Menschen fragen: Wie gut ist der Ablauf der Giftspritze? Wie gut ist das Medikament? Und ist die Todesstrafe moralisch richtig?

Todeskandidatin Christa Pike am Strafgericht im Bezirk Knox, Tennessee am 4.12.2007. Foto: Reuters

Sieben Versuche, eine Vene zu finden

Die Anwälte von Christa Pike sagen: Das Team braucht mindestens sieben Nadeln. Sie suchen eine gute Vene. Sie wollen das tödliche Medikament in den linken Arm von Pike geben. Eine Nadel ist krumm, als sie sie nach einem falschen Versuch herausziehen. Pike hat Blasen und ein Brennen an der Haut um die letzte Nadel.

Medizin-Experten sagen: Es gibt Zeichen, dass zwei Katheter nicht in der Vene waren. Das Medikament ist in das Gewebe um die Nadel gelaufen.

Der Grund kann die Art oder der Ort der Nadel sein. Oder die Venen von Pike sind schwach und empfindlich. Oder es gibt einen anderen Grund.

Die Anwälte sagen: Ärzte haben schon immer Probleme, die Venen von Pike zu finden. Pike hat kleine Venen. Deshalb ist es sehr schwer, die Nadel richtig zu legen.

Während der Hinrichtung will Pike selbst helfen. Sie zeigt den Mitarbeitern, wo sie es versuchen können. Ihr Anwalt Randy Spivey sagt der Zeitung The New York Times: Pike sagt immer wieder: "Versuchen Sie es höher an meiner Schulter, versuchen Sie es hier, versuchen Sie es auch hier."

Diese Informationen helfen den unabhängigen Medizin-Experten. Sie denken: Pentobarbital ist nicht ins Blut gegangen, sondern ins Gewebe. Deshalb war nicht genug Medikament im Blut. So konnte Pike nicht aufhören zu atmen.

Das Problem heißt IV-Infiltration. Das bedeutet: Das Medikament soll in die Vene, aber es läuft unter die Haut ins Gewebe. Das gab es schon bei anderen misslungenen Hinrichtungen. Manchmal gab es schwere Verbrennungen durch die Chemie.

Einmal während der Hinrichtung sagt Pike: Ihr Arm fühlt sich an, als ob er gleich platzt. Sie fragt, ob das normal ist. Dr. Mark Heath ist Experte für Narkose am Irving Medical Center der Columbia Universität. Er sagt: "Schmerzen im Arm sind ein sehr klares Warnzeichen. Das Medikament läuft aus der Vene heraus."

Aber das ist nur eine Vermutung der Experten. Es gibt noch keine offizielle Erklärung für den Fehler bei der Hinrichtung von Pike. Die Behörde für Gefängnisse in Tennessee sagt: "Wir haben alle Schritte im legalen Ablauf für die Hinrichtung befolgt."

Egal was der Grund ist: Experten sagen, Pike wird schwere medizinische Probleme haben. Sie kann für immer Schäden am Gehirn haben. Das Medikament hat vielleicht den Sauerstoff im Körper reduziert oder den Blutkreislauf schwächer gemacht.

Nicht richtig gemischt

Pentobarbital gehört zur Gruppe der Barbiturate. Das sind Medikamente, die das Nervensystem bremsen. Man kann sie gegen Krämpfe benutzen. Man benutzt sie auch, um Tiere einzuschläfern oder um Menschen beim Sterben zu helfen, in Bundesstaaten, wo das erlaubt ist.

Die Hauptwirkung des Medikaments ist: Es stoppt die elektrische Aktivität im Gehirn. Dazu gehören auch Nervenzellen im Hirnstamm. Der Hirnstamm kontrolliert das Atmen. Wenn man das Medikament nimmt, fällt der Körper in einen Zustand wie Koma. Dann wird das Atmen immer schwächer. Dann bleibt das Herz stehen.

Flasche mit Pentobarbital für die Einschläferung im Krankenhaus. Foto: Shutterstock

Die Regierung der USA hat Pentobarbital als einziges Medikament für die Giftspritze erlaubt. Das war in der ersten Amtszeit von Präsident Trump. Unter Präsident Joe Biden wurde dieses Verfahren wieder gestoppt. Im Januar 2025 hat das Justizministerium geprüft. Das Ergebnis war: Es ist noch "unsicher", ob Pentobarbital bei der Hinrichtung "unnötige Schmerzen und Leiden" verursacht.

Dr. Joel Zivot ist Professor für Narkose an der Emory Universität. Früher haben ihn die Anwälte von Pike als Medizin-Experten beauftragt. Er sagt: Pentobarbital ist eine stark basische Lösung. Sie kann bei der Hinrichtung Gewebe und Haut verbrennen. Aber die jetzige Regierung von Präsident Trump hat die Spritze mit Pentobarbital wieder erlaubt. Sie sagt auch, sie will die Erschießung als Methode benutzen.

Im Fall von Pike sagen Medizin-Experten: Neben der Möglichkeit, dass das Medikament nicht in die Vene gekommen ist, gibt es noch andere mögliche Gründe. Der Artikel endet hier.