Northumbria - ein starkes Königreich und die Wikinger

Northumbria war eines der mächtigsten Königreiche im angelsächsischen England. Auf seinem Höhepunkt war es sehr groß und lag im Norden von Britannien. Im siebten und achten Jahrhundert kämpfen die Könige von Northumbria um Land. Zur gleichen Zeit machen Klöster wie Lindisfarne und Monkwearmouth-Jarrow das Königreich zu einem wichtigen Zentrum für christliche Kultur, Wissen und Kunst.

Die Geschichte von Northumbria ist mit wichtigen Kapiteln der englischen Geschichte verbunden: mit der Zeit nach den Römern, mit der Verbreitung des Christentums und mit dem Beginn der Wikingerzeit. Später wird Northumbria schwächer. Aber seine kulturelle Identität bleibt im Nordosten von England. Man sieht sie noch heute in Sprache, Musik, Folklore und in der Landschaft mit vielen Orten von alten Kämpfen.

Wie Northumbria entsteht

Die Herrschaft der Römer in Britannien endet am Anfang des fünften Jahrhunderts. Danach gibt es keine starke zentrale Macht mehr. Neue Königreiche entstehen. Menschen aus Norddeutschland und vom europäischen Festland kommen nach Britannien. Sie leben dort zusammen mit der britischen Bevölkerung und kämpfen manchmal gegen sie.

Northumbria entsteht aus zwei Königreichen der Angeln: Bernicia im Norden und Deira im Süden. Das Zentrum von Deira ist York.

Ida wird traditionell um 547 der erste König von Bernicia. Ein wichtiger Schritt zu einem größeren Königreich kommt unter Æthelfrith. Er regiert Bernicia und übernimmt um 604 auch Deira.

Aber die Vereinigung ist nicht sofort für immer. Bernicia und Deira haben weiter eigene königliche Traditionen. Deshalb gibt es immer wieder Kämpfe um den Thron von Northumbria. Edwin kommt aus der königlichen Familie von Deira. Er muss viele Jahre im Exil leben, bevor er wieder an die Macht kommt.

König Edwin

Nach Bedas Werk "Kirchengeschichte des englischen Volkes" bekommt Edwin Schutz von König Rædwald von East Anglia. Æthelfrith will Rædwald überzeugen, Edwin zu töten. Aber Rædwald macht das nicht. Er kämpft stattdessen gegen Æthelfrith am Fluss Idle im Jahr 616. Æthelfrith stirbt und Edwin wird König.

Edwin regiert von 616 bis 633. Das ist eine wichtige Zeit für die Expansion von Northumbria. Er heiratet Æthelburh, eine christliche Prinzessin aus Kent. Diese Heirat hilft, das römische Christentum an seinen Königshof zu bringen. Edwin konvertiert zum Christentum und wird im Jahr 627 in York getauft. Er ist der erste König von Northumbria, der Christ wird.

Seine Herrschaft endet gewaltsam. König Cadwallon von Gwynedd und der heidnische König Penda von Mercia besiegen und töten Edwin im Jahr 633. Im nächsten Jahr besiegt Oswald von Bernicia Cadwallon bei Heavenfield. Er bringt die Macht von Northumbria zurück. Im Jahr 635 lädt er irische Mönche von der Insel Iona ein. Sie gründen ein Kloster auf der Heiligen Insel Lindisfarne. Die Organisation English Heritage sagt: Der Ort des Klosters in der Nähe der königlichen Zentren von Bernicia ist sehr wichtig für den Erfolg der Mission.

König Oswiu

Oswalds Bruder Oswiu wird später auch ein sehr mächtiger König von Northumbria. Er lässt König Oswine von Deira im Jahr 651 töten. Oswine hat vorher seine Armee aufgelöst, weil er nicht kämpfen will. Vier Jahre später besiegt und tötet Oswiu Penda in der Schlacht von Winwaed. Danach wird sein Einfluss in England noch viel größer.

Das goldene Zeitalter und das Christentum

Das goldene Zeitalter von Northumbria basiert nicht nur auf militärischer Macht. Das Christentum macht das Königreich zu einem der wichtigsten intellektuellen Zentren in Westeuropa.

Lindisfarne wird ein wichtiger Ort für Traditionen, die man manchmal keltisches Christentum nennt. Diese Traditionen kommen stark aus irischen und west-schottischen Klöstern. Irische Mönche spielen eine zentrale Rolle bei der Christianisierung der Region. Andere Christen in England folgen den Traditionen aus Rom.

Die Unterschiede sind zum Teil ganz alltäglich, haben aber große Folgen: Zum Beispiel die Frage, wie man das Datum von Ostern berechnet.

König Oswiu ruft im Jahr 664 die Synode von Whitby zusammen. Dort sollen die Unterschiede zwischen den christlichen Traditionen in seinem Königreich geklärt werden. Die Entscheidung ist für die römische Praxis. So kommt die Kirche von Northumbria näher an die römische Kirche und an das Christentum im übrigen Westeuropa.

Wissen und Bücher

Die Klöster in Northumbria schaffen große wissenschaftliche Werke. Die Lindisfarne Gospels entstehen am Anfang des achten Jahrhunderts. Sie verbinden christliche Bilder mit künstlerischen Einflüssen aus Irland, aus germanischen und aus mediterranen Traditionen.

Monkwearmouth-Jarrow wird ein weiteres großes Zentrum des Lernens. Seine Bibliothek hat zur Zeit von Beda schätzungsweise etwa 200 Bücher. Das ist eine sehr große Sammlung für eine Zeit, in der jedes Buch mit der Hand kopiert werden muss.

Der berühmteste Gelehrte dort ist Beda. Er beendet im Jahr 731 sein Werk "Kirchengeschichte des englischen Volkes". Dieses Werk ist eine sehr wichtige Quelle für die angelsächsische Geschichte. Es hilft, die Zeitrechnung Anno Domini in England bekannt zu machen. Und es bewahrt Informationen über Könige, Klöster und das religiöse Leben, die sonst verloren wären.

Beda bewahrt auch "Cædmons Hymnus". Das ist das einzige erhaltene Werk von Cædmon, einem frühen englischen Dichter aus Whitby. Die Klöster in Northumbria sind nicht nur religiöse Orte. Sie sind auch Bibliotheken, Schulen, Werkstätten und Zentren, wo Geschichte aufgeschrieben wird.

Das Ende der politischen Macht und die Wikinger

Die politische Macht von Northumbria wird schon am Ende des achten Jahrhunderts schwächer. König Ecgfrith wird in der Schlacht von Nechtansmere im Jahr 685 von den Pikten besiegt und stirbt. Das stoppt die Expansion nach Norden. Außerdem gibt es Streit um die Thronfolge. Das bringt weitere Instabilität.

Dann kommen die Wikinger.

Am 8. Juni 793 greift eine Gruppe von Wikingern Lindisfarne an. Dieser Angriff ist nicht unbedingt der erste Angriff der Skandinavier auf Britannien, aber er wird sehr berühmt.