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Die Pandaw-Schiffe heute

Heute kann man auf Flüssen in Burma (Myanmar), Vietnam, Kambodscha, Laos und sogar Indien kleine, historische Schiffe sehen. Sie haben den Namen Pandaw. Sie fahren langsam auf dem Fluss. Ihre Geschichte ist viel spannender als man denkt.

Historische Szene auf dem Rangoon-Fluss.

Der Start im Jahr 1865

Im Jahr 1865 starten schottische Geschäftsleute eine Firma. Die Firma heißt Irrawaddy Flotilla and Burmese Steam Navigation Company. Sie transportiert Passagiere, Waren, Post und später auch Material für Ölfelder auf den Flüssen in Burma. Burma ist damals eine britische Kolonie. Die Kolonie wächst stark. Die Schiffe sind sehr wichtig für die Infrastruktur. Sie fahren für lokale Menschen, Händler und Beamte der Kolonie. Es sind Raddampfer.

In den 1920er Jahren hat die Firma mehr als 650 Schiffe auf dem Irrawaddy und auf anderen Flüssen. Die Flotte ist so bekannt, dass Richard Kipling ein Gedicht darüber schreibt. Das Gedicht heißt Mandalay.

Die PS Mindoon im Jahr 1886, ein Schwesterschiff der Beloo der Irrawaddy Flotilla Company.

Das Ende im Zweiten Weltkrieg

Im Zweiten Weltkrieg endet alles. Japan bewegt sich durch Südostasien. Die britischen Beamten wollen nicht, dass die Schiffe in die Hände des Feindes fallen. Deshalb machen sie eine schwere Entscheidung. Im Jahr 1942 versenken sie absichtlich alle Schiffe. Nach dem Krieg kommt die Flussfahrt nie wieder auf das gleiche Niveau. Das Reisen auf dem Fluss ist nicht mehr so groß und nicht mehr so effizient. Das hilft auch beim Niedergang der Kolonie.

Ein altes Boot der Irrawaddy Flotilla Company an Land.

Ein neuer Start in den 1990er Jahren

Man denkt, hier endet die Geschichte der Irrawaddy Flotilla. Aber es geht weiter. Paul Strachan ist ein Schotte. Er hat als Kind einige Zeit in Burma gelebt. In den 1990er Jahren kommt er zurück nach Burma. Er sucht ein Abenteuer. Er lebt in einem Kloster und schreibt einen Roman. Dort sieht er eine neue Chance: Man kann Flusskreuzfahrten für Touristen anbieten. Er und seine Frau Rosa investieren ihr ganzes Erspartes in ein Boot. Sie nehmen wieder den alten Namen Irrawaddy Flotilla Company (IFC). Später sagt Paul zu Saigoneer: „Es gab überhaupt keinen Plan."

Paul und Rosa in den letzten Jahren an Bord eines ihrer Boote.

Das erste Pandaw-Schiff

Mit etwas Glück und mit gutem Gefühl für Politik und Kultur schaffen Paul und Rosa etwas Besonderes. Sie sind die erste Firma seit der Kolonialzeit, die wieder Flusskreuzfahrten auf dem Irrawaddy anbietet. Im Jahr 1998 finden sie ein altes Boot der originalen Irrawaddy Flotilla Company. Sie restaurieren es. Das Boot heißt Pandaw. Vorher haben sie nur lokale Boote gemietet. Jetzt haben sie ihr eigenes Dampfschiff. Das Schiff hat ein klassisches Design. Es liegt anders im Wasser als moderne Boote. Deshalb kann es an besondere Orte fahren. Es kann an Sandbänken halten. Dort trinken Gäste Cocktails zusammen mit lokalen Menschen. Es kann sogar über den schwierigen Tonle Sap See fahren.

Paul beschreibt diese ersten Reisen mit einem Wort: „Spaß!" Jede Reise hat ein unerwartetes Abenteuer. Auf der allerersten Fahrt bleibt das Boot auf einer Sandbank stecken. Ein Bergbau-Betrieb in der Nähe muss mit seinen Maschinen helfen und das Boot ausgraben. Die Passagiere haben keine Angst. Sie nehmen kein Rettungsboot. Sie finden die Situation spannend. Sie bleiben und schauen zu. Danach fahren sie weiter.

Das Schiff, das speziell für die Kerala Backwaters ab Kochi in Indien gebaut wurde.

Wachstum der Firma

In den ersten fünf Jahren sind Paul und Rosa bei jeder Reise dabei. Am Abend halten sie Vorträge auf dem Schiff. Sie leiten die Expedition selbst. Aber immer mehr Menschen wollen mitfahren. Deshalb stellen sie mehr Profis ein, zum Beispiel burmesische Schiffsbaumeister. Die Handwerker nutzen alte Pläne der originalen IFC-Schiffe. Sie ändern die Pläne ein bisschen und bauen neue Schiffe.

Diese neuen Schiffe bringen sie nach Vietnam. Dort starten im Jahr 2003 Flusskreuzfahrten auf dem Mekong zwischen Saigon und Kambodscha. Viele Menschen hören von der professionellen Arbeit und der freundlichen Atmosphäre an Bord. Deshalb wächst die Firma weiter. Im Jahr 2008 kommen Touren auf dem Ganges dazu. Im Jahr 2015 kommen Reisen in Laos und in Nordvietnam dazu. Im Jahr 2023 kommt der Brahmaputra in Indien dazu. Und gerade in diesem Jahr finden sie Teile des Irrawaddy wieder sicher und fahren wieder dort.

Paul, Rosa, die Crew und die Mitarbeiter freuen sich auf Gäste und helfen lokalen Gemeinden.

Hilfe für die Gemeinden

Während die Firma wächst, helfen Paul und Rosa auch den lokalen Gemeinden. Im Jahr 2008 zum Beispiel zerstört der Zyklon Marvis die Region. Die Firma heißt jetzt Pandaw Company. Sie nutzt zwei ihrer Boote als schwimmende Krankenhäuser. Viele Monate lang bieten sie medizinische Hilfe an. Sie gründen auch eine NGO mit dem Namen Pandaw Clinics. Sie geben Geld für lokale Schulen und für medizinische Dienste. Und sie arbeiten systematisch daran, weniger Müll und weniger Plastik zu produzieren.

Warum Menschen mit Pandaw reisen

Paul sagt: Diese Hilfe ist nicht der Hauptgrund, warum Menschen mit Pandaw reisen. Auch die Geschichte ist nicht der Hauptgrund. Die originalen Schiffe und ihre Rolle in der Region vergessen viele Menschen. Und obwohl die Schiffe noch immer besonders aussehen, gibt es heute viele große internationale Firmen mit ähnlichen Angeboten.

Was man nicht kopieren kann, ist die freundliche Stimmung und der Respekt für langsames Reisen. Das mögen vor allem westliche Reisende. Sie wollen entspannten Komfort mit ein bisschen Abenteuer.

Die Schiffe sind relativ klein. Deshalb lernen sich die Reisenden gut kennen. Die Freundschaft bleibt auch nach der Reise. Paul sieht, dass Freundschaften entstehen. Gruppen treffen sich alle paar Jahre wieder. Sie erleben zusammen neue Routen. Die gute Stimmung kommt auch von der expertigen Crew. Die Crew kennt die Flüsse sehr gut.