Die Schlacht bei den Thermopylen: Eine Niederlage, die Zeit kauft

Auf einer Seite kämpfen viele griechische Stadtstaaten zusammen. Auf der anderen Seite ist das große Persische Reich unter König Xerxes I.

Der spartanische König Leonidas führt die Griechen. Er hat mehrere tausend Männer. Sie kämpfen an einem engen Pass in Mittel-Griechenland. Dort hilft die Landschaft der kleineren Armee. Die große persische Armee kann ihren Vorteil nicht nutzen.

Der Film "300" erzählt diese berühmte Schlacht.

Am Ende gewinnen die Perser. Leonidas stirbt. Die griechische Verteidigung bricht zusammen. Xerxes zieht weiter nach Süd-Griechenland. Trotzdem wird Thermopylae sehr berühmt. Es ist ein Beispiel dafür, wie eine kleine Armee mit guter Landschaft, Disziplin und Ausrüstung einen stärkeren Feind aufhalten kann.

Viele Menschen denken, nur 300 Spartaner haben dort gekämpft. Das ist nicht die ganze Geschichte. Tausende andere Griechen kämpfen auch bei Thermopylae. Einige bleiben bis zum letzten Kampf bei Leonidas.

Die Schlacht ist Teil der Griechisch-Persischen Kriege. Das ist eine Reihe von Kriegen zwischen dem Persischen Reich und den Griechen im fünften Jahrhundert vor Christus.

Persien ist ein sehr großes Reich. Sein Gebiet liegt in Teilen von Asien, Afrika und Europa. Griechenland ist anders. Griechenland ist kein einheitliches Land. Es besteht aus unabhängigen Stadtstaaten. Athen und Sparta sind oft Konkurrenten, keine Partner.

Der Konflikt wird nach dem Ionischen Aufstand stärker. Griechische Städte in Kleinasien kämpfen ab 499 vor Christus gegen die persische Herrschaft. Athen hilft den Aufständischen. Der persische König Darius I. beendet den Aufstand. Dann will er gegen das griechische Festland kämpfen.

Der griechische Historiker Herodot berichtet: Im Jahr 491 vor Christus schickt Darius Boten zu den griechischen Stadtstaaten. Sie fordern "Erde und Wasser". Das sind Symbole für Unterwerfung unter den Großkönig. Athen und Sparta sagen Nein.

Darius greift an. Aber Athen gewinnt die Schlacht bei Marathon im Jahr 490 vor Christus. Persien gibt aber nicht auf.

Nach dem Tod von Darius plant sein Sohn Xerxes einen viel größeren Angriff. Im Jahr 480 vor Christus kommen persische Truppen aus dem Norden nach Griechenland. Eine große persische Flotte hilft vom Meer aus.

Wegen dieser Gefahr bilden die griechischen Stadtstaaten ein Bündnis. Normalerweise sind sie unabhängig. Jetzt arbeiten sie zusammen. Sparta führt die Truppen an Land. Athen stellt einen großen Teil der Flotte.

Thermopylae ist perfekt für eine kleine Armee. Es ist ein Engpass.

Der Name bedeutet "Heiße Tore". Der Name kommt von den heißen Quellen dort. In der Antike liegt der Weg zwischen steilen Bergen auf der einen Seite und dem Malischen Golf auf der anderen Seite. Sumpf und Küste machen den Weg noch enger.

Der Pass ist nicht überall gleich breit. Herodot beschreibt besonders enge Stellen. Geologische Forschung zeigt: Heute ist die Küste viel weiter von den Bergen entfernt als damals. Sediment hat die Küste verschoben. Deshalb ist es falsch zu sagen, Thermopylae war einfach nur 15 Meter oder 100 Meter breit. Das Schlachtfeld ist viel komplizierter.

Wichtig ist: Xerxes kann seine große Zahl an Soldaten nicht gut nutzen.

Die persische Kavallerie kann in dem engen Gelände nicht um die griechischen Linien reiten. Die persische Infanterie muss durch eine enge Front angreifen. Nur ein kleiner Teil der Armee kann gleichzeitig kämpfen.

Die Griechen nutzen auch eine alte Verteidigungsmauer. Die Phoker haben sie früher gebaut.

Ihre Ausrüstung hilft im Nahkampf. Griechische Hopliten sind schwer bewaffnete Infanterie. Sie haben große Schilde und lange Speere. Die persischen Truppen kommen aus vielen Teilen des Reiches. Viele persische Soldaten haben leichtere Ausrüstung: Bögen, kürzere Speere und Schilde aus Weidenholz.

Thermopylae ist wie eine Tür bei einem vollen Ausgang. Es hilft nicht, tausende Menschen hinter sich zu haben, wenn nur wenige gleichzeitig durch die Tür passen.

Leonidas bringt seine berühmten etwa 300 Spartaner mit. Aber sie sind nur ein Teil der Armee. Antike Quellen sagen, Soldaten aus vielen griechischen Stadtstaaten sind dort.

Moderne Schätzungen sagen: Am Anfang sind es etwa 7.000 Griechen. Wie groß die persische Armee ist, ist viel schwerer zu sagen.

Herodot schreibt, Xerxes hat Millionen Soldaten. Moderne Historiker glauben das nicht. So viele Menschen kann man logistisch nicht versorgen. Moderne Schätzungen sind sehr unterschiedlich. Oft spricht man von zehntausenden oder hunderttausenden persischen Soldaten. Sicher ist nur: Die Perser haben viel mehr Soldaten als die Verteidiger.

Herodot schreibt in Buch VII seiner "Historien": Xerxes denkt zuerst, die Griechen werden weggehen. Aber sie bleiben.

Es gibt eine berühmte Geschichte aus dieser Zeit. Die Perser fordern die Spartaner auf, ihre Waffen abzugeben. Leonidas antwortet angeblich "Molon labe". Das heißt auf Deutsch "Kommt und holt sie euch".

Dann greifen die Perser an.

Zwei Tage lang halten die Griechen den engen Pass. Ihre längeren Speere, ihre Rüstung und ihre gute Formation helfen im Nahkampf. Xerxes schickt immer wieder Angriffe gegen die griechischen Linien. Er schickt auch eine Elite-Einheit. Griechische Quellen nennen sie die "Unsterblichen".

Pfeile und Angriffe von vorn können die griechische Position nicht brechen.

Die griechische Strategie funktioniert gut.