Die ältesten Länder der Welt

Zivilisationen, kulturelle Identität und organisierte Regierungen können aber Tausende Jahre älter sein als die Staaten, die heute auf demselben Land liegen.

Von: Sascha Bos und Lena Thaywick

Bild: Ägypten ist sehr alt, aber es ist nur auf Platz 2 dieser Liste.

Was ist das älteste Land der Welt?

Was ist das älteste Land der Welt? Das klingt wie eine einfache Frage, aber die Geschichte gibt keine einfache Antwort.

Moderne politische Grenzen, Regierungen und Ländernamen sind noch relativ neu. Zivilisationen, kulturelle Identität und organisierte Regierungen können Tausende Jahre älter sein als die souveränen Staaten, die heute auf demselben Land liegen.

Das heißt: Wie alt ein Land ist, hängt davon ab, was man misst. Man kann die Kultur messen: Wie lange gibt es eine kulturelle Kontinuität über Tausende Jahre? Oder man kann den Staat messen: Wie lange gibt es eine Regierung ohne Unterbrechung? Andere Messungen nutzen wichtige Momente wie die Vereinigung, die Unabhängigkeit oder den Beginn einer Dynastie.

Nach modernem Völkerrecht braucht ein Staat normalerweise vier Dinge: eine feste Bevölkerung, ein klares Gebiet, eine Regierung und die Fähigkeit, Beziehungen zu anderen Staaten zu haben. Alte Königreiche passen nicht immer zu dieser modernen Definition.

Mit diesen Unterschieden im Kopf haben die folgenden Länder sehr alte kulturelle Wurzeln oder sehr lange politische Traditionen.

Iran

Der heutige Iran liegt im Zentrum einer der ältesten kulturellen Traditionen der Welt. Archäologische Funde aus Susa im Südwesten des Iran zeigen eine Stadtgemeinschaft aus dem späten fünften Jahrtausend v. Chr.

Elam war eine alte Zivilisation in dieser Region im dritten Jahrtausend v. Chr. Später haben die Meder und das persische Reich der Achämeniden starke Königreiche aufgebaut. Sie haben große Teile des Mittleren Ostens und Zentralasiens kontrolliert.

Der Iran wurde von vielen Mächten erobert: von Alexander dem Großen, von arabischen Kalifaten, von mongolischen Armeen und von anderen Mächten. Auch die Regierungsform hat sich oft geändert. Zuletzt wurde 1979 die Islamische Republik gegründet.

Deshalb ist es falsch zu sagen, der Iran ist ein Staat ohne Unterbrechung seit 3200 v. Chr. Der Anspruch des Iran kommt von den tiefen kulturellen Wurzeln. Die persische Sprache und die kulturelle Identität haben trotz großer politischer Änderungen überlebt.

Ägypten

Das alte Ägypten entstand am Nil. Dort gab es frühe Königreiche in Ober- und Unterägypten. Ein Herrscher mit dem Namen Menes — oft mit König Narmer verbunden — hat die zwei Regionen um 3100 v. Chr. vereinigt. Damit begann die Erste Dynastie Ägyptens.

Diese Vereinigung hat einen der ersten großen Staaten mit einer zentralen Regierung geschaffen. Das alte Ägypten war für etwa 3000 Jahre eine große politische und kulturelle Macht.

Später wurde Ägypten von den Persern, Griechen, Römern, Arabern, Osmanen und Briten beherrscht. Das moderne Land wurde 1922 formell unabhängig von Großbritannien und wurde 1953 eine Republik.

Das moderne Ägypten ist also nicht derselbe Staat wie in der Ersten Dynastie. Aber wegen seiner großen kulturellen Tradition ist es eines der ältesten Länder, wenn man organisierte Regierung und kulturelle Kontinuität misst.

Irak

Das Land des heutigen Irak nennt man oft die Wiege der Zivilisation. Im vierten Jahrtausend v. Chr. haben sumerische Gemeinden im südlichen Mesopotamien Landwirtschaft, große Gebäude und eine der ersten Schriften entwickelt.

Um 3100 v. Chr. hatten alte Stadtstaaten wie Uruk organisierte Regierungen und komplexe Verwaltungssysteme. Später lebten in der Region die Reiche der Akkader, Babylonier und Assyrer.

Der moderne Irak hat seit der Zeit der Sumerer keine Regierung ohne Unterbrechung. Seine heutigen Grenzen entstanden nach dem Ende des Osmanischen Reiches. Das Land wurde 1932 unabhängig.

Trotzdem gehört der Irak auf eine Liste der alten Länder, weil es dort Beweise für einige der ältesten Zivilisationen der Welt gibt.

Indien

Indiens kulturelle Wurzeln gehen zurück zur Indus-Tal-Zivilisation, auch Harappa-Zivilisation genannt. Frühe Siedlungen gab es schon vor 3000 v. Chr. Die große städtische Phase war etwa von 2600 bis 1900 v. Chr.

Städte wie Harappa und Mohenjo-daro hatten geplante Straßen, Abwassersysteme und Handelsnetze in der Region. Aber die Schrift der Indus-Kultur kann man bis heute nicht lesen. Deshalb können Wissenschaftler Sprache oder politische Systeme nicht direkt mit dem modernen Indien verbinden.

Die spätere vedische Periode begann im zweiten Jahrtausend v. Chr. Sie hat religiöse, sprachliche und soziale Traditionen geschaffen, die die indische Zivilisation stark beeinflusst haben.

Viele Königreiche und Reiche haben das Land vor der britischen Kolonialzeit beherrscht. Der moderne unabhängige Staat Indien entstand 1947, aber seine kulturelle Kontinuität ist viel älter.

China

China hat eine der längsten dokumentierten Geschichten aller Länder der Welt. Traditionelle Geschichten nennen die Xia-Dynastie um 2070 v. Chr. als erste Dynastie Chinas. Archäologen diskutieren noch, ob bestimmte Funde wirklich zur Xia gehören.

Die spätere Shang-Dynastie herrschte ab etwa 1600 v. Chr. Für sie gibt es viel stärkere archäologische Beweise. Inschriften auf Orakelknochen von etwa 1200 v. Chr. sind die ersten großen Texte der bekannten chinesischen Schrift.

Danach haben sich chinesische Dynastien oft geteilt und wieder vereinigt. Die Qin-Dynastie hat 221 v. Chr. das erste vereinigte chinesische Reich gegründet. Die Volksrepublik China gibt es aber erst seit 1949.