Một ký hiệu ngôn ngữ kết hợp trong itself hai mặt: phần biểu hiện có thể cảm nhận bằng giác quan, tức chuỗi chữ cái hoặc âm thanh (cái biểu đạt), và ý nghĩa gắn liền với nó: cái được biểu đạt. Ví dụ, “Hut” bao gồm chuỗi 3 chữ cái hay âm thanh (cái biểu đạt) và ý nghĩa gắn với nó là “một loại đồ đội đầu” (cái được biểu đạt).