Vandalen, Ostgoten, Westgoten, Langobarden, Kimbern, Teutonen: Das waren nicht biologisch determinierte Gemeinschaften, wie römische Zeitgenossen sich das vorstellten, sondern Verbände mehrerer, oft recht mobiler Gruppen. Sie veränderten ihre Zusammensetzung gewaltig und mussten sich als ethnische Gemeinschaften ständig neu behaupten.