Je nachdem, wen man fragt, hat die Krise der liberalen Demokratie verschiedene Ursprünge. Manche Menschen nennen die Covid-19-Pandemie. Andere nennen das Jahr 2016 mit der ersten Präsidentschaft von Donald Trump und dem Brexit. Wieder andere nennen die große Rezession. Ihre Wirkung war in den USA im Jahr 2009 am stärksten und in Europa im Jahr 2012.

Wann die Krise auch begann – am 14. Februar 2025 wurde sie sehr deutlich. An diesem Tag sprach Vize-Präsident JD Vance auf der Münchner Sicherheitskonferenz. Er sagte zu den europäischen Politikern: Die größte Gefahr für Europa kommt von innen. Regierungen vertrauen ihrem eigenen Volk nicht mehr. Gerichte machen Wahlen rückgängig. Die Meinungsfreiheit wird immer kleiner. Er sagte auch: Die USA können keine Zivilisation verteidigen, die sich selbst nicht mehr erkennt.

Wenige Stunden später sagte Außenminister Marco Rubio fast das Gleiche: Die Nachkriegsordnung ist vorbei. Was jetzt kommt, wird transaktional und multipolar.

Die Reaktion in Europa war heftig. Friedrich Merz, wenige Tage bevor er deutscher Bundeskanzler wurde, sagte: Europa kann nicht mehr auf Washington zählen. Viele Zeitungen in Europa schrieben das Wort Verrat.

Auf einer tieferen Ebene hat die heutige Krise einen Grund: Der Zusammenbruch von „gemeinsamen Fiktionen“. Das ist ein Begriff des Philosophen Yuval Noah Harari. Gemeinsame Fiktionen sind gemeinsame Ideen, an die viele Menschen glauben. Zum Beispiel die Macht von Geld, Religionen und Nationen. In seinem wichtigen Buch „Sapiens“ schreibt er: Große Zusammenarbeit zwischen Menschen braucht den gemeinsamen Glauben an solche Fiktionen.

Wenn man versteht, wie gemeinsame Fiktionen entstehen und wie sie kaputtgehen, kann man die heutige Zeit besser verstehen.

Gesellschaften organisieren sich um eine besondere Art von Fiktionen. Ich nenne sie transzendente Glaubenssysteme. Das bedeutet: der Glaube an etwas, das länger lebt als ein einzelner Mensch. Dieser Glaube gibt den Lebenden Orientierung. Wir sind das einzige Tier, das weiß, dass es sterben wird. Und wir sind das einzige Tier, das dauerhafte gemeinsame Fiktionen um dieses Wissen gebaut hat. Wir sind auch das einzige Tier, das eine komplexe Sprache hat. Mit dieser Sprache können wir diese Fiktionen teilen.

In der Geschichte waren unsere Glaubenssysteme lange relativ stabil. Dann kam etwas und hat sie gestört. Lange Zeit waren diese Störungen klimabedingt.

Ein Beispiel ist das Ende der letzten Eiszeit. Zur gleichen Zeit entstand im Nahen Osten die Ahnenverehrung. Die Toten waren nicht ganz weg. Sie blieben in der Gemeinschaft. Das half der Zusammenarbeit in Gruppen, die an einem Ort blieben. Dieses transzendente Glaubenssystem half, frühe Siedlungen stabil zu machen. Nachdem die kalte Zeit mit dem Namen Jüngere Dryaszeit endete, half es auch bei der Entwicklung der Landwirtschaft und bei größeren und dauerhaften sozialen Gruppen.

Tausende Jahre später führte das 8,2-ka-Ereignis zu polytheistischen „kleinen Göttern“. Diese Götter halfen, viele Clans in frühen Städten zu verbinden. Sie stärkten den Zusammenhalt innen und die Beziehungen zwischen den Clans.

Das spätere 4,2-ka-Ereignis brachte einen weiteren Wechsel zu moralisierenden „großen Göttern“. Diese Götter hatten universelle Macht. Sie unterstützten größere Staaten und frühe Imperien. Diese Systeme entwickelten sich langsam zu universellen monotheistischen Religionen. Sie gaben Zivilisationen mit Millionen von Menschen eine Legitimation.

Immer wieder waren Klimaschocks wie Satzzeichen in der kulturellen Entwicklung. Sie machten bestehende soziale Ordnungen instabil. Und sie brachten neue transzendente Glaubenssysteme, die große Zusammenarbeit möglich machten.

Aber im 16. Jahrhundert änderte sich die Quelle der Störungen. Sie wurde kommunikationsbasiert. Weil unsere gemeinsamen Fiktionen auf Sprache basieren, brauchen neue Kommunikationstechnologien auch neue Fiktionen. Jedes neue Medium hat das transzendente System neu gezeichnet. Es wurde mehr auf das Leben des Individuums konzentriert: auf Bürgerschaft, Nation, Klasse. Wir sind jetzt mitten in so einer Neuzeichnung. Ob sie es wussten oder nicht – die Menschen im Saal in München am 14. Februar 2025 sahen, wie ein transzendenter Glaube in Echtzeit zerfiel.

Eine neue Kraft der Veränderung

Im Jahr 1517 änderte die Druckerpresse alles. Der deutsche Priester und Theologe Martin Luther schrieb in diesem Jahr seine „95 Thesen“ mit der Hand. Er protestierte gegen den Verkauf von Ablassbriefen durch die römisch-katholische Kirche. Bald danach wurden die Thesen von Latein auf Deutsch übersetzt. Sie wurden mit der Druckerpresse mit beweglichen Lettern gedruckt und weit verteilt. Innerhalb einer Generation wurden Hunderttausende von Flugblättern über Nordeuropa verteilt. Das ging schneller, als die Kirche reagieren konnte. Das startete die protestantische Reformation. Zum ersten Mal änderte sich das transzendente System nicht wegen eines Klimaereignisses, sondern wegen einer neuen Kommunikationstechnologie.

„Wir sind das einzige Tier, das weiß, dass es sterben wird, und wir sind das einzige Tier, das dauerhafte gemeinsame Fiktionen um dieses Wissen gebaut hat.“

Nicht nur die störende Kraft änderte sich, es gab auch einen transzendenten Wechsel hin zum Individuum statt zur Gruppe. Luther sagte zum Beispiel: Die Beziehung zu Gott kann persönlich und direkt sein. Jeder kann die Bibel selbst lesen. Man braucht keinen Priester und keine Kirche als Vermittler. Diese Idee ließ individuelle Strömungen wachsen, besonders in Nordeuropa. Die religiösen Spannungen, die indirekt durch die Verbreitung von Luthers Ideen mit der Druckerpresse entstanden, legten die Grundlage für den Dreißigjährigen Krieg. Menschen mussten nicht mehr an denselben Gott auf dieselbe Weise glauben, aber sie mussten trotzdem zusammenleben. Etwa ein Drittel der Bevölkerung in Mitteleuropa starb in diesem Krieg.

Der zweite kommunikationsbasierte Wechsel kam im 18. Jahrhundert mit Zeitungen und Kaffeehäusern. Menschen ohne Ausbildung als Priester konnten jetzt öffentliche Diskussionen in Echtzeit verfolgen und darüber sprechen. Als das Erdbeben von Lissabon im Jahr 1755 eine große europäische Hauptstadt am Allerheiligen-Tag zerstörte, gab es zwei Erklärungen: göttliche Strafe oder Naturkatastrophe. Diese Diskussion wurde ein öffentlicher Test: Welches transzendente Erklärungsmuster hält?