Der Aufstieg und Fall der gemeinsamen Fiktion der liberalen Demokratie

Die Ursachen der heutigen Krise der liberalen Demokratie sind umstritten. Manche nennen die Covid-19-Pandemie, andere das Jahr 2016 mit der ersten Trump-Präsidentschaft und dem Brexit, und wieder andere die Große Rezession, die in den USA 2009 und in Europa 2012 ihren Höhepunkt erreichte. Die Krise wurde am 14. Februar 2025 deutlich sichtbar. An diesem Tag sagte der US-Vizepräsident JD Vance auf der Münchner Sicherheitskonferenz zu europäischen Führern, dass die größte Bedrohung für ihren Kontinent von innen komme: Regierungen, die ihrem eigenen Volk nicht mehr vertrauten, Gerichte, die Wahlen umstießen, und der stetige Rückzug der Meinungsfreiheit. Die USA könnten nicht erwarten, eine Zivilisation zu verteidigen, die sich selbst nicht mehr erkenne. Wenige Stunden später wiederholte Außenminister Marco Rubio diese Botschaft: Die Nachkriegsordnung sei vorbei; was nun komme, sei transaktional und multipolar. Die europäische Reaktion war scharf. Friedrich Merz, der kurz vor seiner Wahl zum deutschen Bundeskanzler stand, sagte, Europa könne sich nicht mehr auf Washington verlassen. In europäischen Zeitungen war oft von Verrat die Rede. Auf einer tieferen Ebene ist die heutige Krise, wie ähnliche Krisen zuvor, durch das Scheitern von "geteilten Fiktionen" verursacht. Das ist ein Begriff des Philosophen Yuval Noah Harari für gemeinsame Überzeugungen in Dinge wie Geld, Religionen und Nationen. In seinem Buch "Sapiens" argumentiert er, dass große menschliche Zusammenarbeit kollektive Überzeugungen in solche Fiktionen erfordert. Das Verständnis, wie geteilte Fiktionen entstehen und zusammenbrechen, hilft uns, die aktuelle Situation zu verstehen. Gesellschaften organisieren sich um eine besondere Art von Fiktionen, die ich transzendente Überzeugungen nenne: den Glauben an etwas, das den individuellen Tod überdauert und den Lebenden Orientierung gibt. Wir sind das einzige Tier, das weiß, dass es sterben wird, und wir sind das einzige Tier, das dauerhafte kollektive Fiktionen um dieses Wissen herum gebaut hat. Wir sind auch das einzige Tier, das eine komplexe Sprache entwickelt hat, die diese Fiktionen ermöglicht. In der Geschichte blieben unsere Glaubenssysteme relativ stabil, bis etwas sie störte. Lange Zeit waren solche Störungen klimabedingt. Betrachten wir das Ende der letzten Eiszeit, das mit der Entstehung des Ahnenkults in Teilen des Nahen Ostens zusammenfiel. Die Toten galten nicht als völlig verschwunden, sondern blieben in der Gemeinschaft präsent und verankerten die Zusammenarbeit in zunehmend sesshaften Gruppen. Dieses transzendente Glaubenssystem half, frühe Siedlungen zu stabilisieren und unterstützte nach dem Ende der Kälteperiode (Jüngere Dryas) die Entwicklung von Landwirtschaft und dauerhafteren, größeren sozialen Organisationen. Tausende Jahre später führte das 8.2-ka-Ereignis zum Aufstieg polytheistischer "kleiner Götter", die mehrere Clans in frühen Städten integrierten und sowohl interne Solidarität als auch Beziehungen zwischen Clans verwalteten. Das folgende 4.2-ka-Ereignis markierte einen weiteren Übergang zu moralisierenden "Großen Göttern", deren universelle Autorität größere Territorialstaaten und frühe Imperien unterstützte. Diese Rahmen entwickelten sich allmählich zu universellen Monotheismen, die Zivilisationen mit Millionen von Menschen legitimierten. Immer wieder waren Klimaschocks kulturelle Entwicklungsschübe, die bestehende soziale Ordnungen destabilisierten und neue transzendente Glaubenssysteme hervorbrachten, die große Zusammenarbeit ermöglichten. Aber im 16. Jahrhundert änderte sich die Quelle der Störungen. Sie wurde kommunikationsbasiert. Weil unsere kollektiven Fiktionen auf Sprache basieren, bedeuten neue Kommunikationstechnologien die Notwendigkeit neuer Fiktionen. Jedes neue Medium hat eine Neugestaltung des transzendenten Rahmens erzwungen, der sich nun auf das Leben von Individuen konzentriert: Bürger, Nation, Klasse. Wir befinden uns mitten in einer solchen Neugestaltung, und ob sie es wussten oder nicht, die Menschen in der Münchner Halle am 14. Februar 2025 erlebten den Zerfall einer transzendenten Überzeugung in Echtzeit. Ein neuer Motor des Wandels: 1517 veränderte der Buchdruck alles. Der deutsche Priester und Theologe Martin Luther schrieb 1517 seine "95 Thesen" von Hand, um gegen den Ablasshandel der katholischen Kirche zu protestieren. Bald darauf wurden die Thesen aus dem Lateinischen ins Deutsche übersetzt, mit dem Buchdruck vervielfältigt und weit verbreitet. Innerhalb einer Generation verbreiteten Hunderttausende von Flugschriften Luthers Argumente in Nordeuropa schneller, als die Kirche reagieren konnte, und leiteten die Reformation ein. Zum ersten Mal änderte sich der transzendente Rahmen nicht wegen eines Klimaereignisses, sondern wegen einer Veränderung der Kommunikationstechnologie. "Wir sind das einzige Tier, das weiß, dass es sterben wird, und wir sind das einzige Tier, das dauerhafte kollektive Fiktionen um dieses Wissen herum gebaut hat." Nicht nur die störende Kraft änderte sich, sondern es gab auch eine transzendente Verschiebung hin zur Individualität statt zur Kollektivität. Unter anderem ermöglichte Luthers Vorschlag, dass die Beziehung zu Gott persönlich und direkt sein könnte – dass die Bibel von jedem gelesen werden könnte, ohne die Vermittlung eines Priesters oder der Kirche –, dass individualistische Strömungen besonders in Nordeuropa aufblühten. Die religiösen Spannungen, die indirekt durch die Verbreitung von Luthers Ideen mit dem Buchdruck entstanden, legten den Grundstein für den Dreißigjährigen Krieg. Individuen mussten nicht mehr an denselben Gott oder auf dieselbe Weise glauben, aber sie mussten trotzdem zusammenleben. Etwa ein Drittel der Bevölkerung Mitteleuropas starb in diesem Krieg. Die zweite kommunikationsbedingte Verschiebung kam mit dem Aufstieg von Zeitungen und Kaffeehäusern im 18. Jahrhundert. Menschen ohne kirchliche Ausbildung konnten nun öffentliche Debatten in Echtzeit verfolgen und darüber diskutieren. Als das Erdbeben von Lissabon 1755 eine große europäische Hauptstadt am Allerheiligentag zerstörte, wurden die Erklärungen – göttliche Strafe versus Naturkatastrophe – zu einem öffentlichen Test, welcher transzendente Rahmen Bestand haben würde. Die Aufklärung war im Gange.