Von Nagasaki bis Long Binh: Die Suche nach dem Dengue-Virus

Ein medizinisches Rätsel im Krankenhaus 93

Ende Juli 1966 bekommt Oberstleutnant John Joseph Deller Jr. einen US-Soldaten. Es ist Patient Nummer 110. Der Patient hat hohes Fieber, Schüttelfrost und lange Kopfschmerzen.

Die Pfleger untersuchen den Patienten schnell. Sie nehmen Blut ab. Das Blut kommt in ein kleines Röhrchen mit einer Nummer. Die Proben liegen in einem Gefrierschrank bei minus 20 Grad. Ein Generator draußen bei der Quonset-Hütte gibt Strom für den Schrank.

Deller legt die Proben in eine Medizin-Kiste. Er füllt die Lücken mit Trockeneis. Dann macht er die Kiste zu. Die Kiste kommt auf einen Armee-Jeep. Der Jeep fährt vom Evakuierungs-Krankenhaus 93 in Long Binh in Dong Nai zum Flughafen Tan Son Nhat. Deller hofft: Die Röhrchen kommen sicher zu Major Philip King Russell. Russell arbeitet im SEATO-Labor in Bangkok.

Die USA machen Long Binh zu einem sehr großen Militär-Gebiet im Süden. Viele zehntausend Soldaten sollen aus Saigon weggehen. Das Krankenhaus 93 liegt im Norden von Long Binh. Zuerst gibt es nur einfache Zelte. Später kommen feste halbrunde Zelte. Auf jedem Dach ist eine rot-weiße Flagge mit Kreuz. In stressigen Stunden laufen die Krankenschwestern immer von einer Ecke zur anderen. Sie pflegen viele kranke und verletzte Soldaten.

Es gibt Angriffe, viel Regen und große Hitze. Aber es gibt noch eine andere Gefahr in den Lagern: Infektions-Krankheiten aus den Tropen. Das Krankenhaus startet am 1. Dezember 1965. Seit dem Start kommen immer Patienten mit Fieber ohne klare Ursache.

Fast alle Soldaten haben drei Symptome: Fieber, Schüttelfrost und Kopfschmerzen. Die US-Ärzte verstehen das nicht. Tropen-Krankheiten sind neu für sie.

Deller ist ein junger Arzt. Er hat gerade seine Ausbildung in den USA fertig gemacht. Jetzt arbeitet er im Krieg in Vietnam. Er hat eine Idee: Wenn wir die Ursache für das Fieber finden, können wir Patienten mit gleichen Symptomen gruppieren. Dann haben Militär-Ärzte ein gutes Buch für die Diagnose. Sie können Fieber bei Soldaten früh erkennen. Im Zweiten Weltkrieg hat die US-Armee auch gegen Fieber ohne Ursache gekämpft, im Pazifik. Deller denkt: Im Vietnamkrieg kann ich eine gute und genaue Studie machen.

In Long Binh sammelt Deller Daten von Patienten und Blut-Proben. In Bangkok macht Russell Tests für Viren und Bakterien. Mehr als die Hälfte der Fälle sind Dengue-Fieber, Chikungunya-Fieber, Tsutsugamushi-Fieber und Malaria. Ein Patient hat das Virus Japanische Enzephalitis.

Die Viren Dengue, Chikungunya und Japanische Enzephalitis gehören zu einer Gruppe. Die Gruppe heißt durch Gliederfüßer übertragene Viren, kurz Arboviren. Mücken gehören dazu. Kriege, Migration und Handel in der Geschichte haben die Arboviren verbreitet. Auch Mücken leben heute in mehr Gebieten.

Wie werden Arboviren eine Gefahr für Menschen? Und wie finden Menschen diese unsichtbaren Feinde? Wir folgen jedem Virus.

Das Dengue-Virus im Zweiten Weltkrieg

Das Dengue-Virus gibt es vielleicht schon sehr lange in der Geschichte der Menschen. Viele Dokumente sagen: Eine Krankheit wie Dengue gibt es schon im 3. bis 4. Jahrhundert in China. Das Wort "Dengue" benutzt man im Westen erst im 19. Jahrhundert.

Im Zweiten Weltkrieg, im Sommer 1942, wird der Krieg größer. Seeleute und Soldaten kommen von der Pazifik-Front und aus Südostasien zurück. Ohne es zu wissen, bringen sie einen unsichtbaren Feind nach Japan. Städte an der Küste von Japan, zwischen 33 und 35 Grad Nord, sehen eine große Dengue-Epidemie. Sie startet in Nagasaki-Sasebo und Osaka-Kobe und in den Städten Hiroshima, Kure und Fukuoka. Manche Forscher schätzen: Zwischen zweihunderttausend und zwei Millionen Japaner bekommen Dengue. Die Ärzte wissen schon: Die asiatische Tigermücke Aedes albopictus überträgt die Krankheit. Deshalb gibt es Aktionen gegen Mücken in den Gemeinden. Die Epidemie kommt wieder, immer wieder bis 1945.

Die erste Epidemie in Nagasaki interessiert einen jungen Mann: Susumu Hotta. In dem Jahr wird Hotta Arzt an der Medizin-Schule der Kaiserlichen Universität Kyoto. Er bleibt an der Schule und forscht in Mikrobiologie.

Hotta und seine Kollegen fragen: Wie können wir das Dengue-Virus von Patienten isolieren? Seit 1931 versuchen Emilius Paulus Snijders und Kollegen das Virus zu isolieren. Sie haben Patienten bei einem Ausbruch in Niederländisch-Ostindien, heute Indonesien. Sie züchten das Virus im Gehirn von Mäusen, aber es geht nicht. Trotzdem will Hotta es mit neugeborenen weißen Mäusen versuchen.

Im September 1943 kommt ein Patient mit Namen Mochizuki ins Krankenhaus in Nagasaki. Er will bei der Studie mitmachen. Hotta nimmt Blut innerhalb von 48 Stunden nach dem Start vom Fieber. Er spritzt das Blut in das Gehirn von neugeborenen weißen Mäusen. Fünf Tage später nimmt Hotta das Mäuse-Gehirn heraus. Er macht es klein und mischt es mit Tyrode-Salzwasser. Diese Gehirn-Mischung spritzt er in das Gehirn von anderen neugeborenen Mäusen. Das ist die zweite Generation. Fast alle Mäuse in der zweiten Generation sind schwach und zittern. In der dritten Generation können die Hinterbeine sich nicht bewegen. Das bleibt auch in der vierten Generation so. Hotta freut sich sehr. Vielleicht hat er das Dengue-Virus isoliert. Europäische Wissenschaftler haben das seit mehr als zehn Jahren nicht geschafft.

Macht dieses Virus wirklich Dengue-Fieber? Um das zu beantworten, spritzt Hotta die Gehirn-Mischung von der fünften Mäuse-Generation in die Venen von gesunden Freiwilligen. Die typischen Symptome von Dengue-Fieber kommen. Nach ein paar Wochen gehen die Symptome ganz weg. Danach nimmt man das Blut von den genesenen Freiwilligen. Man mischt es mit Dengue-Virus, zwei Stunden bei 37 Grad und zwei Stunden bei 4 Grad. Dann spritzt man es in das Gehirn von Mäusen. Man will sehen: Macht das Virus noch krank? Keine Maus zeigt Schwäche, Zittern oder Lähmung.