Warum sind alle in der Tech-Branche so traurig?

Auf einer Zugfahrt zur Arbeit saß ich kürzlich in einem Abteil mit vier Sitzen und einem Tisch in der Mitte. Mir gegenüber saß ein typischer Pendler: Anfang 30, Stoffhose, Hemd, schmutzige weiße Sneaker, etwas zerzaustes Haar, AirPods in den Ohren, und er schaute auf seinen offenen MacBook. Über eine halbe Stunde hörte ich zu, wie dieser junge Mann in einem Telefonat mit monotoner Stimme über EBITDAs, Margenverbesserungsmöglichkeiten, Kostenstrukturen, ARR und so weiter sprach. Er redete und redete, bis das Quietschen der Bremsen unsere Ankunft an der Endstation signalisierte. Aber als alle anderen aufstanden, um auszusteigen, sah ich, wie der Mann hektisch in einer Ledertasche an seiner Seite wühlte. Interessant! Ich fragte mich, was er herausziehen würde. Eine Kopie von "Atomic Habits"? Ein gerahmtes Porträt von Gary V? Ein Mac mini mit OpenClaw? Nichts davon. Stattdessen holte er zwei lange Stricknadeln heraus. Dazwischen hing ein Haufen rosa Garn. Er erklärte mir, dass er eine Wintermütze für eine Nichte machte. Und zum ersten Mal an diesem Morgen bemerkte ich einen Glanz von Stolz und Aufregung in seinen Augen. Die Mütze war ein Projekt, das aus dem Wunsch entstand, wie er sagte, etwas zu tun. Unter meinen Knowledge-Worker-Kollegen höre ich das immer öfter: Leute, die Töpfern, Malen, Häkeln oder andere altmodische analoge Hobbys aufnehmen wollen. In Cafés und in schwach beleuchteten Ecken von Bars teilen Fachleute Träume vom "Verschwinden" oder "Irgendwo auf einem Bauernhof leben" oder "Vom Netz gehen". Das sind keine fantastischen Tagträume; es sind Fluchtvisionen, die in einem Ton erzählt werden, der eine zugrunde liegende existenzielle Angst verrät, einen grundlegenden Zweifel an Arbeit und Karrierismus, der durch eine scheinbar immer häufigere Erfahrung ausgelöst wird: Eines Morgens an einem existenziellen Abgrund aufzuwachen, mit dem plötzlichen Gefühl, dass Wissensarbeit sinnlos ist und vielleicht immer war. Vielleicht haben auch Sie dieses Gefühl gespürt, eine aufsteigende Flut von überwältigender, unbeschreiblicher Melancholie, die langsam droht, Sie in Ihrem Ikea-Bürostuhl zu umhüllen. "Unter meinen Knowledge-Worker-Kollegen höre ich das immer öfter: Leute, die Töpfern, Malen, Häkeln oder andere altmodische analoge Hobbys aufnehmen wollen." Diese Ernüchterung ist ansteckend. Eine Person spricht darüber und andere beginnen zu nicken: Auch sie haben es gefühlt, den Motivationsabfall, das Gefühl, von ihrer Arbeit entfernt zu sein, den Schlafmangel, die Sorgen um die Zukunft. Diese Gespräche führen unweigerlich zu grundlegenden Fragen über Karrieren: Was zum Teufel tun wir eigentlich? Was zum Teufel ist der Sinn von all dem? Wir leben, das ist wahr, in einer Zeit der Umwälzungen. Aber was diese Zeit von früheren zu unterscheiden scheint, ist die Natur der Angst selbst. Ja, KI bedroht Arbeitsplätze und stört Branchen. Aber Knowledge Worker haben schon früher Rezessionen, Outsourcing, neue Technologien und Automatisierungen verschiedener Art erlebt. Absolventen machen sich immer Sorgen, in den Arbeitsmarkt einzusteigen. Millennial-Fachkräfte haben ihre gesamte Karriere lang wirtschaftliche Unsicherheit erlebt. Was in diesem Moment anders ist, ist, dass die Fragen nicht nur wirtschaftlich, sondern existenziell sind, die Art von Fragen, die gut verdienende technische Fachkräfte dazu bringen, darüber nachzudenken, alles hinzuwerfen, um eine Ziegenfarm in Washington zu gründen oder Surflehrer in Costa Rica zu werden. Es fällt mir auf, dass die Menschen, die normalerweise am besten vor wirtschaftlichen Umwälzungen geschützt sind und gut positioniert scheinen, um die kurzfristigen Auswirkungen von KI zu überstehen – hochbezahlte Führungskräfte und leitende Fachkräfte mit jahrzehntelanger institutioneller Erfahrung – auch unsicher über die Zukunft ihrer Karrieren angesichts des schnellen Wandels in fast jeder Branche sind. Manche werden sagen: Gut, scheiß auf sie. In den 2010er Jahren sagten Knowledge Worker allen, sie sollten Programmieren lernen, während sie Kombucha tranken und Xbox in Sitzsäcken spielten. Dann saßen Knowledge Worker während der Pandemie drinnen, während Beschäftigte an vorderster Front ihre Gesundheit riskierten, um Amazon- und Uber-Eats-Lieferungen zu ermöglichen. Jetzt bauen dieselben Knowledge Worker KI, die droht, Arbeit für Menschen in allen Branchen zu eliminieren und ein paar wenige Menschen über alle Maßen reich zu machen. Und diese Idioten wollen jetzt Mitleid? Dazu sage ich: Das ist fair. Aber diese weit verbreitete Ernüchterung wirft faszinierende (oder erschreckende oder traurige) Fragen auf: Was ist diese Angst, die Knowledge Worker plagt? Und was passiert mit einer Gesellschaft und ihren Branchen, wenn eine ganze Klasse von Arbeitern über Nacht den Glauben an ihre Karrieren verliert? Workism: Lob sei dir 2019 schrieb Derek Thompson in The Atlantic über "American Workism", wo er einen Trend unter Knowledge Workern beschrieb, besonders in den USA, zunehmend Erfüllung, Gemeinschaft und einen Sinn in der Arbeit zu suchen, den frühere Generationen aus der Religion bezogen. Wie Thompson schrieb, ist Workism "emotional – sogar spirituell. Die am besten ausgebildeten und am höchsten verdienenden Amerikaner, die alles haben können, was sie wollen, haben das Büro aus demselben Grund gewählt, aus dem fromme Christen sonntags in die Kirche gehen: Es ist der Ort, an dem sie sich am meisten wie sie selbst fühlen." Menschen haben schon lange Karrieren, aus denen sie einen tiefen Sinn schöpfen. Traditionell haben wir diese Karrieren als Berufungen bezeichnet: eine Berufung, eine Lebensweise. Mehr als ein Job: ein Zweck. Eine Berufung betont Fähigkeiten, Werte und den Wunsch, etwas Nützliches beizutragen. Berufungen beziehen sich traditionell auf Karrieren, die herausfordernd sind, gesellschaftlich wirksam und oft auf andere Weise als finanziell belohnend. Das sind Ihre Lehrer, Krankenschwestern, Feuerwehrleute, Sozialarbeiter, Sanitäter oder auch Dienstleister mit direkten Verbindungen zu den Gemeinschaften und Kunden, die sie bedienen, wie Mechaniker, Klempner oder Elektriker. Selbst an schlechten Tagen finden die meisten dieser Leute ihre Arbeit tief im Inneren auf wichtige und immaterielle Weise belohnend. Aber das sind nicht die Karrieren, denen junge Leute ihr Leben gewidmet haben. Stattdessen nehmen Absolventen überwiegend Jobs im Finanzwesen, in der Beratung oder in der Technologie an. Es gibt keinen Zweifel, dass diese Jobs gut bezahlen. Aber sie bieten nicht die Art von Sinn, die traditionelle Berufe bieten. Und das ist das Problem. Wenn Arbeit zum Mittelpunkt der Identität wird, aber keinen echten Sinn bietet, dann ist es kein Wunder, dass so viele Menschen sich leer fühlen. Die Lösung könnte sein, wieder Sinn in der Arbeit zu finden oder Sinn außerhalb der Arbeit zu suchen. Vielleicht ist das der Grund, warum so viele Menschen zu Handarbeiten wie Stricken oder Töpfern zurückkehren. Diese Aktivitäten bieten ein Gefühl von Fortschritt und Fertigstellung, das in der Wissensarbeit oft fehlt. Vielleicht ist es auch ein Zeichen, dass wir unsere Beziehung zur Arbeit überdenken müssen. Wir müssen vielleicht akzeptieren, dass Arbeit nicht alles sein kann. Wir müssen vielleicht lernen, Erfüllung in anderen Bereichen zu finden: in Beziehungen, Hobbys, Gemeinschaft. Und vielleicht müssen wir auch die Art von Arbeit neu bewerten, die wir schätzen. Vielleicht sollten wir Berufungen mehr schätzen, die der Gesellschaft dienen, und weniger die, die nur dem eigenen Portemonnaie dienen. Die Zukunft der Arbeit könnte davon abhängen, wie wir diese Fragen beantworten. Wenn wir weiterhin eine ganze Generation von Arbeitern haben, die sich leer fühlen, könnte das schwerwiegende Folgen für die Gesellschaft haben. Wir müssen Wege finden, Arbeit wieder mit Sinn zu verbinden, oder wir riskieren eine noch größere Unzufriedenheit und Entfremdung. Vielleicht ist das der Grund, warum so viele Menschen zu Handarbeiten wie Stricken oder Töpfern zurückkehren. Diese Aktivitäten bieten ein Gefühl von Fortschritt und Fertigstellung, das in der Wissensarbeit oft fehlt. Vielleicht ist es auch ein Zeichen, dass wir unsere Beziehung zur Arbeit überdenken müssen. Wir müssen vielleicht akzeptieren, dass Arbeit nicht alles sein kann. Wir müssen vielleicht lernen, Erfüllung in anderen Bereichen zu finden: in Beziehungen, Hobbys, Gemeinschaft. Und vielleicht müssen wir auch die Art von Arbeit neu bewerten, die wir schätzen. Vielleicht sollten wir Berufungen mehr schätzen, die der Gesellschaft dienen, und weniger die, die nur dem eigenen Portemonnaie dienen. Die Zukunft der Arbeit könnte davon abhängen, wie wir diese Fragen beantworten. Wenn wir weiterhin eine ganze Generation von Arbeitern haben, die sich leer fühlen, könnte das schwerwiegende Folgen für die Gesellschaft haben. Wir müssen Wege finden, Arbeit wieder mit Sinn zu verbinden, oder wir riskieren eine noch größere Unzufriedenheit und Entfremdung.