El Niño einfach erklärt

ENSO folgt keinem regelmäßigen Zyklus. Die Ereignisse sind unterschiedlich in Zeit, Stärke und Dauer. Nicht jeder El Niño wird von einer La Niña gefolgt. Um El Niño zu verstehen, muss man die normalen Bedingungen kennen. Deshalb schauen wir uns die drei Phasen an.

Die neutrale Phase – normale Bedingungen

In normalen Zeiten, zwischen El Niños, wehen Passatwinde von Ost nach West. Sie drücken warmes Wasser im tropischen Pazifik nach Westen. Das warme Wasser verdunstet stark. Dadurch entstehen niedriger Luftdruck und viel Regen im westlichen Pazifik, in der Nähe von Indonesien und Australien. Der Meeresspiegel im westlichen Pazifik ist höher als im Osten. Diese Muster von Wind, Regen und Luftbewegungen nennt man Walker-Zirkulation.

Gleichzeitig steigt vor Südamerika, besonders vor der Küste Perus, kaltes Wasser aus der Tiefe auf. Dieses Wasser bringt Nährstoffe. Diese Nährstoffe ernähren Plankton. Plankton ernährt viele Fische. Die Fischerei ist dort sehr wichtig. Das kalte Wasser bringt höheren Luftdruck und trockeneres Wetter an der Küste Perus.

El Niño – die warme Phase

El Niño ist die warme Phase. Die warmen Oberflächengewässer breiten sich nach Osten aus, in Richtung Südamerika. Das passiert, weil die Passatwinde schwächer werden oder sich sogar umdrehen. Wenn die Winde schwächer werden, gleicht sich der Meeresspiegel im Pazifik aus. Das warme Wasser breitet sich nach Osten aus und verhindert das Aufsteigen von kaltem Wasser vor Peru. Dadurch gibt es weniger Fische vor Peru. Im westlichen Pazifik gibt es weniger Regen, oft Trockenheit. An der Küste Perus gibt es oft mehr Regen und Überschwemmungen. Weil der Pazifik so groß ist, können El Niños auch das Wetter in anderen Regionen verändern, zum Beispiel in Europa, Afrika oder Alaska.

La Niña – die kalte Phase

Manchmal, nach einem El Niño, schwingt das System stark zurück. Die Passatwinde werden stärker, und es steigt mehr kaltes Wasser auf. Das ist wie Wasser, das in einer Badewanne hin und her schwappt. Bei La Niña werden die Passatwinde stärker. Sie drücken warmes Wasser weiter nach Westen. Vor Südamerika gibt es oft hohen Luftdruck, und das kalte Wasser steigt mehr auf. Vor Indonesien und Südostasien wird das Wasser wärmer. Der Luftdruck ist niedrig, es gibt viel Regen und oft Überschwemmungen.

Weil bei El Niño das warme Wasser eine größere Fläche im Pazifik bedeckt, sind die globalen Durchschnittstemperaturen oft höher als normal. Starke El Niños können das Risiko von Dürren, Überschwemmungen, Hitzewellen und Waldbränden erhöhen.

Warum heißt es El Niño?

El Niño ist Spanisch und bedeutet „der Junge“. Es bezieht sich auf Christus, weil es zuerst von Fischern in Südamerika um Weihnachten bemerkt wurde.

Die Walker-Zirkulation

Die Passatwinde und die Regenmuster gehören zu einer größeren Luftzirkulation, der Walker-Zirkulation. Sie verändert sich in den drei Phasen.

Der Ursprung der Passatwinde

Der Ursprung der Passatwinde wird in einer anderen Skizze erklärt.

Oben und unten

Es dauerte eine Weile, bis ich verstand, dass in der Atmosphäre und im Ozean das, was oben passiert, oft das Gegenteil von dem ist, was unten passiert. Wie bei Wasser in einer Badewanne: Wenn man etwas wegbewegt, muss etwas anderes nachkommen.

Messung der Southern Oscillation

Die Unterschiede im Luftdruck werden manchmal als Abweichung vom Normalwert zwischen Darwin (Nordaustralien) und Tahiti (im südlichen Pazifik) gemessen.